秘辛
月上柳梢，萬籟俱寂。
施媗的心潮翻湧，難以平靜。她於銅鏡前久坐，腦中儘是侯府之事。
細細回想，今日之行，看似一團和氣，實際上眾人無不旁敲側擊讓她為沈珣子嗣籌謀……
孫嬤嬤替她將發飾卸除，邊細細地梳理著她的發絲，邊道：“今日老奴在侯府的下人院裡坐了許久，聽侯府中的老嬤嬤說了許多往事。這公侯之家的後宅真叫人開了眼了。”
施媗聞言，疑惑道：“可是有什麼秘辛？”
“可不是嘛！外人皆視其門第顯赫尊貴，然其內中情狀，實則較尋常百姓更為不堪。百姓猶能明悉禮義廉恥，可他們卻……”
孫嬤嬤輕步挪至窗前，警覺地張望著四周，確認無異後，方將窗欞緩緩合上。
隨後，她悄然行至施媗身後，手中的梳子再次穿梭於發間，悉心梳理。
“聽聞二房的少爺沈玨，在少奶奶魏氏孕期之時，竟與紅袖招裡頭一名清倌暗通款曲，現今那清倌已被沈玨贖身，安置在了楓橋巷中，宛然成了其外室。”
施媗麵露驚色，微蹙黛眉道：“我記得魏氏較我早大半年嫁入侯府。五年間，魏氏誕下兩女一子，沈玨怎如此涼薄絕情。”
“夫人有所不知，往昔魏氏嫁與沈玨，實乃遭雙親強力逼迫。起初，她心儀欲嫁之人，乃是咱們家大人呐！”
施媗聽得此言，大為震驚，問道：“她與夫君此前相識？”
“據那嬤嬤所言，二者並無過多瓜葛。侯府與魏家相互過目之後，魏氏曾兩度受邀踏入侯府，且皆有旁人陪同，誰料想，她竟於其間對大人暗生情愫。此後便執意欲嫁大人，彼時大人尚未參加科考，在魏家眼中，恐非良婿之選。故而魏家強施壓力，迫使魏氏改弦易轍，嫁予二房沈玨。”
施媗全神貫注地聽著，許久才回過神來，輕聲說道：“怪不得……我當初剛嫁給夫君，每回進侯府時，魏氏瞧我的眼神裡都透著敵意，我那時百般思索，也不明白自己哪裡得罪了她。”
“那魏氏與沈玨成婚後也是爭吵不休，就在昨日，魏氏還與沈玨大吵一通，鬨著要和離。沈玨盛怒之下，摔門而去，徹夜未歸，想必十有八九是奔那楓橋巷外室居所而去了。”
施媗微微歎息，心中五味雜陳。她既為魏氏的遭遇感到同情，又暗自慶幸自己與沈珣的關係還算和睦。
她起身踱步至窗前，望著那深沉夜色，不禁思索起自己的未來。
不知如何能得到沈珣之愛，亦不知與沈珣始終維持這相敬如賓的疏離狀態，自己是否能頂住侯府眾人施加的壓力，在這沈宅之中立足。
此時的侯府，眾人已從老夫人房中離開各回己院。
張氏剛踏入自己庭院，便見兩個兒子於院中言笑晏晏。
長子沈珩，年屆廿五，較沈珣長一歲，去歲春闈折桂，進士加身，當下於戶部任正六品主事之職。幼子沈琢，十七歲，尚在鵬程書院受業。
沈琢見母親前來，興奮地揚起手中玉佩，笑道：“這是白日在與荷苑中四哥所贈，母親為我編個穗子，做成腰墜佩掛，定然妙極！”
張氏接過玉佩一看，玉佩瑩潤流光，翠色欲滴，質地細膩無瑕，實乃上佳珍品。
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她心下感懷，自己早年施予的點滴善意，沈珣一直銘記於心。每次來侯府，定會私下給兩個兒子一些贈禮。
“今日與荷苑中眾人以菊為題，書畫共賞，彩頭也是塊玉佩。可惜我畫技不佳，沒能拿到彩頭。不過四哥送的這玉佩，我瞧著比那彩頭勝之數籌！嘿嘿……”
沈珩亦忍俊不禁，含笑道：“你畫技如此欠佳，竟還有顏麵接納這贈禮，真可謂臉皮頗為厚實矣。”
沈琢對沈珩的打趣已然習以為常，渾不在意，反倒滿臉崇敬地說道：“四哥年僅二十三，卻已官居三品。實令人由衷欽佩，望塵莫及。”
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