蜃海城
寒來暑往，春秋更迭。邊城的行人換了舊模樣，街衢裡的老店也翻新了容顏。
施嫿緩行在街道上，周遭熙攘如昔，悠悠駝鈴輕響。她驀地回首，才驚覺三年光陰已悄然流逝，歲月早已不動聲色地改換了人間。
“雲川姑娘有您的信！”
驛丞滿臉笑意，雙手將信件恭敬地遞到施嫿手中。
施嫿唇角上揚，道謝後接過信件，目光觸及署名，見是許問渠與徐沅霜寄來的，笑意瞬間在眼底綻放。她腳下步子加快，迫不及待地返回店中讀信。
許問渠的信箋展開，入目依舊是真摯的感謝，感謝她收留了許嶸。筆觸一轉，字裡行間滿是育兒的溫馨趣事，讀來讓人忍俊不禁。信末寫道，時隔三年，她再度有了身孕。
或許是求女心切，許問渠變得有些迷信，四處虔誠拜佛，隻為求得上天庇佑，盼望著腹中胎兒是個貼心的小女兒。
而徐沅霜的來信，卻讓施嫿大吃一驚。早在三年前，許天光便對徐沅霜展開了熱烈追求。徐沅霜因前一段與耿星河的婚姻飽受傷痛，一直對新感情望而卻步。
但許天光毫不氣餒，三年時光，愛意如初，這份執著最終打動了徐沅霜。
信中，徐沅霜難掩幸福，告知施嫿，二人婚期將近，不日便要喜結連理。隨信一同寄來的，還有幾本白夢書生的最新話本。
讀完信，施嫿的目光不自覺悠悠飄向門外那棵大樹。樹下，無聲和甜果正悄無聲息地交換著手中的吃食，默契十足。
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甜果長高長胖了不少，不複初來乍到時的孱弱模樣，已然出落成亭亭玉立的少女。
施嫿看著他們滿足大快朵頤的模樣，內心悄然泛起一陣暖意，隻覺現世安穩，歲月靜好。
綺夢閣的花老板捏著手帕，身姿搖曳地走進店裡，朱唇輕啟：“我瞅見你收了信件，可有新話本呀？”
施嫿忍不住笑道：“花姐姐這眼睛可真尖，還真有兩本。要不咱倆一人一本，看完再交換著看，可好？”
花老板一聽，頓時眉開眼笑：“那可太好了！上回那本講清冷聖僧與魔教妖女的，隻看了上卷，下卷一直未出，可把我饞壞了，心裡頭直癢癢。”
兩人笑作一團，那模樣毫無顧忌。許嶸瞥見，不禁暗暗搖頭，心裡很是不讚同。
東家本是正經良家女子，卻老是和那花樓老鴇頻繁往來。
雖說北地民風向來開放，可名聲總歸是要顧及的。
萬一將來夫家拿這事做文章，可如何是好？到時候，東家的日子怕是不好過，說不定還會被夫家刁難，落下話柄，平白受了委屈。
許嶸心中泛起一絲憐憫，想到她小小年紀便父母雙亡，自幼缺失長輩的教導，對諸多世事懵懂無知。
念及此處，許嶸暗暗打算，找個合適的時機，委婉地提點她一番，以免她日後行事失了分寸，無端惹人詬病。
花老板正與施嫿相談甚歡，不經意間，眼角餘光捕捉到許嶸那滿是不讚同的目光，臉上的笑意瞬間一滯。
她款步走到許嶸身前，腰肢輕擺，故作妖嬈地開口：“許掌櫃，這般忙碌，是在操持什麼大事呀？”
那聲音甜得發膩，好似能滴出蜜來。
許嶸正專注手中事務，聞聲手猛地一抖，卻連頭都沒抬。他麵無表情，語氣平淡地回應：“忙著分鋪的相關事宜。”
花老板卻不罷休，眼神流轉，帶著幾分戲謔與曖昧，接著說道：“許掌櫃也年近五十了吧？身邊連個貼心人都沒有，每至夜深人靜，就不覺得……寂寞難耐嗎？”
說著，她伸出手，動作輕柔又帶著幾分試探，悄悄撫上了許嶸的手背。
許嶸像被燙到一般，渾身猛地一顫，踉蹌著連退數步才勉強站穩，滿臉震驚，不可置信地望向花老板。
花老板瞧他這般反應，頓時笑得前仰後合，花枝亂顫，隨後扭動著腰肢，抬腳悠然離去。
施嫿目睹這一幕，忍俊不禁。但顧及許嶸的麵子，她急忙調整神色，佯裝什麼都沒看到。
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