進入貴州境內之後，山路變得更加難走了。
連綿的山嶺像一道道巨大的屏障，橫亙在隊伍麵前，翻過一座又是一座，永遠看不到盡頭。路是沿著山壁開鑿出來的，窄得隻能容一匹馬通過，左邊是陡峭的岩壁，右邊就是深不見底的山穀。穀底偶爾能看到一條細細的溪流，在陽光下閃著銀白色的光，但更多的時候隻能看到一片黑沉沉的樹冠，像一塊綠色的地毯鋪在穀底。
隊伍在山道上拉成了一條長長的線，前不見頭，後不見尾。士兵們低著頭走路，沒人說話，隻有腳步聲和馬蹄聲在山穀裡迴響，偶爾夾雜著一聲騾馬的嘶鳴，或者有人在罵罵咧咧地踢開路上的石頭。
陳東征騎馬走在隊伍中間，擡頭看了看天。天空灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊洗舊了的灰布，把整個山穀都罩在裡麵。空氣又濕又悶，像是隨時要下雨，但偏偏一滴雨都不落。
他的目光不經意地掃過跟在後麵的小王。
小王走在隊伍末尾，一瘸一拐的，左腳上纏著一圈髒兮兮的繃帶——那是昨天行軍時扭傷的，腳踝腫得像一個饅頭。王德福給他找了根木棍當拐杖，但他走起來還是很吃力，每走一步都要咬一下牙，額頭上全是汗。
老李走在他旁邊，不時伸手扶他一把。老李的傷已經好得差不多了，雖然走路還有點跛，但已經不需要人攙扶了。他的臉上有了些血色，不再是剛被俘時那種死人一樣的灰白色，眼神也活泛了不少，不再總是盯著天看了。
陳東征看著他們兩個，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺——這兩個人跟了他快半個月了，他已經習慣了他們的存在。尤其是小王，那個十八歲的江西孩子，每天幫他跑腿、整理文件、端茶倒水，雖然話不多，但手腳勤快，眼神裡那股子警惕也漸漸變成了某種說不清的東西。
但他知道，他們遲早會走的。
老李一直在等機會。陳東征看得出來。那個人的眼睛裡有一種東西，是陳東征在很多人身上都見過的——那是“家”的方向。老李的家不在這個帳篷裡，不在這支隊伍裡，他在西邊，在那支穿著灰色軍裝的隊伍裡。
陳東征沒有攔他的意思。他甚至在心裡默默地希望老李能成功跑掉。
隻是——小王怎麼辦？
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當天晚上，隊伍在山腳下的一個窪地裡紮營。
營地不大，四周都是黑黝黝的山林，夜風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，像無數隻手在同時翻動書頁。篝火在帳篷之間燃燒，把周圍的一切都鍍上了一層橘黃色的光。士兵們圍坐在火堆旁邊，有人在烤乾糧，有人在補衣服，有人在低聲聊天。炊事班的鍋裡煮著稀飯，咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣在營地上空飄蕩。
老李和小王的帳篷在營地的邊緣，靠近一片灌木叢。這是王德福特意安排的——當然，是陳東征授意的。帳篷不大，地上鋪著一層乾草，兩個人擠在一起，倒也暖和。
小王躺在地上，把受傷的腳擱在背包上，試圖讓腫脹的腳踝好受一些。腳踝腫得越來越厲害了，皮膚被撐得發亮，摸上去滾燙。他咬著牙沒有吭聲，但偶爾翻身的動作會牽動傷處，疼得倒吸一口涼氣。
老李坐在他旁邊，手裡拿著一塊乾糧，慢慢地嚼著。他的目光不時掃過帳篷外麵，像一隻在觀察地形的野獸，耐心地等待著那個最合適的時機。
“小王，”老李忽然開口，聲音壓得很低，“你的腳怎麼樣了？”
“還行，”小王說，“就是有點腫。”
老李沉默了一會兒，把乾糧掰成兩半，把大的那半遞給小王。
“多吃點，養好力氣。”
小王接過來，咬了一口，嚼了兩下，忽然說：“老李，你說……咱們能跑出去嗎？”
老李沒有立刻回答。他轉頭看著帳篷外麵，篝火的光在他臉上跳躍，把他的皺紋照得更加深刻。
“能，”他說，“今晚就走。”
小王的手停了一下，乾糧差點從手指間滑落。
“今晚？”
“嗯。”老李的聲音更低了，低到隻有兩個人能聽到，“我觀察過了，營地邊上那個哨兵，每隔半個時辰換一次崗。換崗的時候有大概一炷香的功夫，沒人看著那片灌木叢。從那裡鑽出去，就是山溝，順著山溝往西走，天亮就能翻過山去。”
小王沒有說話，隻是低頭看著手裡的乾糧。
“你跟我一起走，”老李說，“我背你。”
小王擡起頭，看著老李。老李的眼睛在火光中亮晶晶的，像兩顆燒紅的炭。那雙眼睛裡有堅定，有決絕，還有一種小王說不清的東西——那是“責任”。老李覺得他是老兵，應該把這個年輕人帶回去。
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