隊伍離開甕安之後，沿著山路向西北方向又走了五天。
這五天裡，陳東征明顯加快了行軍速度。不是他想快，是他不得不快。甕安夜襲之後，師部來了兩份電報催促進兵，語氣一次比一次急。第一份還客氣些，說“共軍西竄，著即跟進”；第二份就不太好聽了，直接說“屢催不進，貽誤戎機，著即申飭”。申飭這個詞，在軍隊裡就是警告的意思。再不聽，就要處分了。
陳東征把電報揉成一團塞進口袋裡，什麼也沒說，隻是第二天開始，隊伍出發的時間提前了半個時辰，休息的時間縮短了一半。士兵們怨聲載道，但也沒辦法——團長都走在前頭，誰還敢偷懶。
第五天傍晚，隊伍在一個叫猴場的地方紮了營。猴場比甕安還小，就是山坳裡幾十戶人家的村子，連個像樣的城牆都沒有。但這裡地勢好，三麵環山，一麵臨水，易守難攻，是個紮營的好地方。陳東征把團部設在了村子中間的一座祠堂裡，祠堂不大，隻有一間正堂，供著幾塊牌位，牆上掛著一幅祖宗畫像，畫上的人穿著清朝的官服，麵無表情地看著下麵的一切。
陳東征正在祠堂裡攤地圖，王德福從外麵跑進來，手裡拿著一個牛皮紙信封。
“長官，師部轉來的信。”
陳東征接過來，看了一眼信封上的字，手指微微顫了一下。
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信封上寫著“陳東征親啟”五個字，筆跡端正有力，是陳誠的字。信封的右上角蓋著一個紅色的“密”字，旁邊還有一行小字——“師部轉呈，即刻送達”。陳東征翻到背麵，封口處蓋著三枚火漆印，兩枚已經裂開了——是師部的人拆開檢查過又封上的——中間那枚還完好，紅色的漆麵上壓著一個清晰的“陳”字。
私人信件要通過師部轉呈，本身就不是什麼好事。這說明寫信的人不想走正規的公文渠道，但又不得不讓上麵知道這封信的存在。陳東征看著那枚完好的火漆印，心裡忽然湧起一股不好的預感。
“送信的人呢？”他問。
“走了，”王德福說，“師部的通訊兵，送了信就走了。他說這是陳長官親自交代要儘快送到您手裡的。”
陳東征點了點頭，沒有說話。王德福識趣地退了出去，輕輕帶上了門。
祠堂裡安靜下來。夕陽從窗戶裡照進來，在地麵上投下一片橘紅色的光斑，把那些青磚照得發亮。供桌上的牌位在光線中泛著暗沉沉的光，像是有什麼東西藏在那些木頭裡麵，正透過裂縫往外看。陳東征坐在條凳上，把信封翻來覆去地看了幾遍，然後撕開封口，抽出裡麵的信紙。
信紙隻有一張，雙麵書寫，字跡比上一封更潦草，有好幾處塗改的痕跡，墨跡深淺不一，顯然不是一口氣寫完的。陳東征把信紙展開，從頭開始看。
“東征吾侄：”
前幾個字還算工整，後麵就越來越急了。
“近聞有人向委座告狀，稱補充團‘追而不擊’、‘行動遲緩’，貽誤追剿大計。委座雖未明言，但已有所不滿。此事我已替你壓下一次，但不可再壓第二次。”
陳東征的手指收緊了。
“你之前的作為，我並非不知。保存實力，愛惜士兵，本是好事。但凡事有度，過則成災。如今上上下下皆在看著補充團，你若再一味避戰，不僅你自己難以交代，連我也要被你連累。”
“你若是再這樣下去，我也保不了你。打幾場像樣的仗，給上麵看看。哪怕是小仗，也要打。要讓上麵看到補充團在追，在打，在出力。”
“你若需要什麼，儘管來信。彈藥、給養、補充兵員，我替你安排。但仗，必須打。”
“叔辭修”
“民國二十三年十二月十五日”
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