電報是深夜到的。
王德福把陳東征從床上叫起來的時候，整個營地都還在睡。隻有哨兵在走動，腳步聲很輕，踩在碎石上發出細微的沙沙聲。月亮從雲層後麵露出半張臉，把帳篷的帆布照得發白。陳東征披著軍裝，眯著眼睛走到桌邊，王德福把電報遞過來。他接過來看了一眼，手指停住了。
“共軍已渡過赤水河，正沿貴陽方向急進。著各部隊不分晝夜，火速增援貴陽。校長在貴陽，不得有誤。”
陳東征看著那行字，看了很久。他知道這一天會來。他在歷史書上讀過無數次——一九三五年三月，紅軍四渡赤水，南下貴陽。蔣介石親臨貴陽督戰，紅軍從貴陽城外一晃而過，蔣介石嚇得把機場都炸了。但那是歷史書上的事。現在它正在發生，而他站在這裡，手裡攥著這份電報，手心全是汗。
“傳令，”他說，“全團集合。半個時辰後出發。”
王德福愣了一下。他跟著陳東征這麼久，從來沒見過團長這麼急。“長官，弟兄們剛睡下——”
“我知道。”陳東征打斷他，“但校長在貴陽。去晚了，咱們誰都擔不起。”王德福沒有再問，轉身跑了出去。很快，營地裡響起了哨聲、喊聲、罵聲，帳篷被拆掉的聲音，馬匹被牽出來的聲音，混成一片，像一鍋突然燒開的水。
隊伍在天亮之前出發了。從土城到貴陽，兩百多裡路，要翻山，要過河，要走整整三天。陳東征騎馬走在最前麵，沒有再像以前那樣走走停停。他沒有時間拖延，沒有理由放水。蔣介石在貴陽，如果他到晚了，貴陽出了事，他擔不起。但他心裡知道，紅軍不會打貴陽。他們隻是路過。歷史書上寫著，紅軍從貴陽城外一晃而過，向南去了。但他不能賭。他不能拿蔣介石的命去賭，不能拿兩千多人的命去賭，不能拿他不知道的那部分歷史去賭。所以他走。走得比誰都快。
第一天走下來，士兵們開始罵娘。他們習慣了團長慢慢吞吞的走法，突然這麼急，誰都受不了。有人掉隊，有人坐在路邊不肯走，有人乾脆把背包扔了。趙猛跑來跑去，連踢帶罵，把那些掉隊的趕起來。王德福騎著馬來回跑，嗓子都喊啞了。到了晚上紮營的時候，隊伍拉了好幾裡長，最後麵的那些人才慢慢跟上來。
陳東征站在帳篷外麵，看著那些累得東倒西歪的士兵，臉上沒有表情。沈碧瑤走過來，站在他旁邊。“你今天走得很快。”她說。
“校長在貴陽。”陳東征說。
沈碧瑤看著他。她知道他在說謊。他走得快，不是因為蔣介石在貴陽，是因為別的什麼。但她沒有問。她隻是站在那裡，看著那些士兵，看著他們在篝火旁邊倒下就睡著了，連飯都顧不上吃。“他們累壞了。”她說。
“我知道。”
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“明天還要走？”
“明天還要走。”陳東征轉過身，走進帳篷。
第二天走得更快。陳東征把每天休息的次數從四次減到兩次，每次從半個時辰減到一刻鐘。士兵們的腳上磨出了血泡，有人走著走著就倒下去了，被人架起來繼續走。那麵寫有“國民革命軍補充團”的旗子一直走在前麵，旗手換了三個，第一個暈倒了，第二個也暈倒了，第三個是個十六七歲的小兵，咬著牙扛著，一步都不肯落下。趙猛騎馬走在隊伍中間，眼睛紅紅的，嗓子已經喊不出聲了，隻能用手比劃。老魏和小陶走在最後麵，小陶背著電台，氣喘籲籲的，老魏時不時扶他一把。
第三天，貴陽的城牆出現在前方。城牆不高，但很厚，在晨光中泛著灰白色的光。城門緊閉，弔橋拉起來了，城牆上有士兵在走動，看到這支隊伍從北邊過來，有人跑下去報告。陳東征勒住馬，看著那座城，長長地呼出一口氣。
“傳令，”他說，“到了。”
隊伍停下來。士兵們一屁股坐在地上，有人直接躺下來，有人抱著槍就睡著了。沒有人說話，沒有人笑，沒有人有力氣做任何事。他們隻是坐在那裡，像一堆被人丟棄的包袱。
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