又一批黔軍潰兵來投奔的時候，是個雨天。
雨不大，細細密密的，像有人在天上篩麵粉。山溝裡的路變成了泥漿，一腳踩下去，拔出來的時候鞋子還在泥裡。那群潰兵就是踩著這樣的泥漿來的。三十二個，加上之前陸續來的，這一批總共三百多人。
他們是自己找上門的。領頭的叫李鎮柱，原來是黔軍二十五軍的一個連長，王家烈的手下。王家烈被調去南京了，部隊散了，長官跑了，他們就像被人扔在路邊的石頭，沒人撿。李鎮柱說，他們在山裡躲了半個月，吃樹皮，喝雨水，實在撐不住了。聽說補充團的團長收人，有飯吃，有餉拿，就來了。
王德福把他們帶到操場上，讓他們站成一排。三十二個人，高矮胖瘦，老老少少，軍裝破得像漁網，鞋子磨得露出腳趾頭。有人拄著棍子，有人扶著同伴，有人一坐下就起不來了。他們站在那裡，低著頭，不敢看人。
陳東征走過來，站在他們麵前。他看了他們一會兒，沒有問他們以前是哪部分的，沒有問他們打過誰，隻是說：“留下來吧。有飯吃。”
李鎮柱擡起頭，看著他。他的臉上有泥，有血，有不知道什麼時候留下的疤。他的眼睛很亮，像兩顆在泥水裡泡了很久但沒有爛掉的石頭。“長官，我們留下來，能吃飽飯就行。”
陳東征點了點頭。“去找王副官登記，領衣服，領軍餉。”
三十二個人站在那裡，沒有動。過了一會兒，有人開始哭。不是那種嚎啕大哭，是那種無聲的、肩膀一抖一抖的、眼淚和雨水混在一起分不清的哭。李鎮柱的嘴唇在抖，他咬著牙，沒讓眼淚掉下來。他走到陳東征麵前，立正，敬了一個很久沒有敬過的禮。“謝謝長官。”
陳東征看著他，沒有說話。他轉過身，走了。王德福帶著那群人去登記、領衣服、領槍。操場上又安靜了下來，隻有雨聲，沙沙的，像有人在很遠的地方嘆氣。
這是最大的一批，但不是唯一的一批。從四月底到五月中旬，陸陸續續有潰兵來投奔。川軍的、黔軍的、湘軍的，三五成群，十幾個一夥，最多的一次來了六十多個。他們都是被打散的，部隊沒了，長官跑了，家回不去了。他們聽說補充團的團長收人，不剋扣軍餉，不打罵士兵，不讓他們去送死。所以就來了。
到五月中旬，補充團的總人數達到了三千八百人。從湘江邊上的一千五百人，走到貴州，走到赤水河邊，走到現在，不但沒有少，反而多了一倍多。裝備也好了很多，每人都有槍了，子彈也夠打一場小仗了。帳篷不夠住，又征了一批。糧食不夠吃，陳東征讓王德福去跟地方上協調，多買了一些。馬匹不夠用，又從老百姓那裡買了幾十匹。整個營地比原來大了整整一圈，帳篷從河灘的這頭一直搭到那頭，灰白色的帆布在陽光下泛著光，像一片突然長出來的蘑菇。
趙猛看著那些新兵，眼睛放光。他從黃埔畢業到現在，從來沒有帶過這麼多人。以前他帶一個營，三百多人，覺得已經不少了。現在三千八百人，將近四個營的兵力，他做夢都沒有想過。他跑到陳東征的帳篷裡，興奮得臉都紅了。
“團長，咱們可以擴編成旅了！”
陳東征正在看地圖，頭也沒擡。“不急。”
“不急？”趙猛愣了一下，“三千八百人了，一個旅的編製。上麵要是知道了，肯定得給咱們擴編。旅長啊團長，你不想當旅長？”
陳東征擡起頭，看著他。“人多了，責任更大了。”
趙猛不明白。“什麼意思？”
陳東征把鉛筆放下，靠在椅背上。他看著趙猛，看了一會兒。“人越多，越不能讓他們去送死。”
趙猛站在那裡，看著他，沒有說話。他想起了什麼，想起了那些在湘江邊上倒下的人，想起了那些在山穀裡被放走的紅軍，想起了那些在清剿中活下來的傷病員。團長不要旅長，不要陞官，不要發財。他隻要這些人活著。趙猛看著他，看了很久，然後點了點頭。“我知道了。”他轉身走了。走到帳篷口的時候，他停下來，回過頭。“團長，我跟了你這麼久了，有句話我一直想說。”
“說。”
“你是我見過的最不像軍官的軍官。但你是最好的長官。”他走了。
陳東征坐在桌邊，看著帳篷簾子在風中晃動。他想起趙猛剛來的時候，每次請戰都被他否決，臉上的表情像是吞了一隻蒼蠅。現在趙猛不請戰了，他帶著新兵訓練，從早到晚，嗓子都喊啞了。他不抱怨，不追問，隻是做。他不知道為什麼趙猛變了。也許是因為他看到了那些兵還活著，也許是因為他看到了別的部隊在死人而補充團沒有，也許是因為他看到了這條路走下去，也許不會死。
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