從張叔夜行營到鄧州府衙，不過兩條街的距離。
範致虛刻意放慢了腳步，一路上滔滔不絕。
「鄧州這地方，雖比不得汴梁繁華，卻也人傑地靈。春秋時這裡是鄧國，漢時為南陽郡治，出過不少名臣良將。」
範致虛一邊走，一邊伸手指向街邊一座石牌坊。
「這座坊是前朝立的，表彰的是本地一位孝子，割股療親，感動天地。下官每迴路過，都要駐足瞻仰一番，以此自勉。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 伴你讀，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
張叔夜麵無表情地聽著，趙鳴則微微點頭，麵露讚許之色。
範致虛又嘆了口氣：「然金人南下以來，多少州縣望風而降？下官雖不才，卻也知守土有責。鄧州能撐到今天，靠的不是城牆高、護城河深，靠的是上下同心。下官每日夙興夜寐，不敢有一絲懈怠。百姓有難，下官第一個到場。糧草不濟，下官自掏腰包。去年冬天大雪，下官把自己府上的棉衣都捐了出去，自己穿著單袍過了整整一個臘月。」
說著，還扯了扯自己身上的官袍。
趙鳴隨口接了一句：「範相公可真是愛民如子啊！」
範致虛忙道：「趙公子過獎！下官隻是盡了本分。每每想到汴梁城破、二聖蒙塵，下官這心裡就如刀絞一般。夜裡常常睡不著覺，獨自坐在書房裡，對著北方流淚。下官恨啊！恨自己手中兵力不足，不能北上勤王。恨那些貪生怕死之輩，一個個降的降、跑的跑，把我大宋的江山拱手送人！」
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他說到動情處，眼眶竟然真的紅了，聲音也帶上了幾分哽咽。
趙鳴道：「範公節哀。」
範致虛擦著眼淚：「有一回，下官夢見官家被困在北國，冰天雪地裡連件棉衣都沒有，醒來後哭了整整一個時辰，把枕頭都哭濕了。」
趙鳴看了他一眼，差點吐了。
範致虛渾然不覺，繼續往下說：「下官常對府中幕僚講，金人乃虎狼之輩，與他們打交道，無異於與虎謀皮。咱們大宋雖暫時受挫，但江南富庶、兩湖糧豐，隻要上下齊心，何愁不能收復故土？那些主張割地求和的人，都是大宋的罪人，該千刀萬剮！」
他說得唾沫橫飛，拳頭攥得緊緊的，這時趙鳴忽然問了一句。
「範相公說得如此慷慨激昂，可曾想過親自帶兵去跟金人打一仗？」
範致虛的唾沫星子戛然而止，那表情僵了不到半息，隨即又恢復了那副痛心疾首的模樣。
「下官何嘗不想？隻是鄧州乃一方重鎮，下官身負守土之責，豈能輕離？若下官帶兵北上，鄧州失了，後方不穩，那才是真正辜負了朝廷。下官隻能在此堅守，等待王師北上。這心裡的苦，又有誰能明白？」
趙鳴耳朵聽著，心裡笑著，嘴上全是主義，心裡全是生意，跟我裝什麼裝？
說話間，到了府衙門口。
範致虛側身做了個請的手勢。
「二位請。下官已命人備好了酒菜，今夜咱們不醉不歸。樞密難得來鄧州，下官還有許多治軍方略要向樞密請教呢。」
趙鳴邁步跨過門檻，心裡那桿秤又往「鬼」的那邊偏了幾分。
一個能把賣國說得比忠君還動聽的人，嘴裡的話，全是放屁。
......
府衙後堂，酒席已經擺好。
雞鴨魚肉，一應俱全。
正中一隻烤全羊，金黃油亮，外焦裡嫩，撒了胡椒和芝麻。
兩壇酒封著紅布，擺在案頭，酒香從壇口溢出來，滿室皆香。
範致虛親自執壺，給張叔夜和趙鳴各斟了一杯，又給自己滿上，舉杯道：「這杯酒，敬張樞密千裡南下，為國操勞。」
張叔夜端起酒杯，抿了一口，擱下。
範致虛不以為意，又舉第二杯：「這杯敬趙公子，年紀輕輕，便能在樞密帳下效力，前途不可限量。」
趙鳴端起杯，碰了一下，一飲而盡。
正在這時，門外有人進來。
最先到的是兩個本地豪族的當家人。
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