呂好問的馬車進了鄧州北門時，正是晌午。
他從車簾縫隙裡往外看，看了許久，心裡忽然湧上一股說不清的滋味。
城牆上有人在搬石料，一隊隊民夫喊著號子，把青石條從城根抬上垛口。
護城河邊更是熱鬨，幾十個兵丁赤著腳站在淤泥裡，一鍬一鍬往外甩泥，河床被挖深了足足六尺。
更遠處，有人架起大鍋熬煮糯米石灰漿，咕嘟咕嘟冒著熱氣，濃烈的石灰味順風飄過來。
呂好問心中暗吃一驚：以糯米湯摻入石灰、黏土，乾透後質地非常堅硬。但糯米是糧食，戰時稀缺，尋常城池捨不得用。張叔夜敢這麼乾，說明鄧州糧倉充實......
再看街上百姓來來往往，挑擔的、推車的、趕驢的，腳步匆忙卻不慌亂。
幾個孩子追著一隻花貓從巷口竄出來，撞在一個挑水漢子腿上，漢子罵了一句，孩子嘻嘻哈哈跑了。
路邊蹲著兩個老嫗，一邊擇菜，一邊拉家常。
其中一個老嫗擇菜時把發黃的菜葉子揪下來扔到腳邊，一隻蘆花雞不知從哪裡鑽出來，啄了兩下，仰脖子咽了下去。
老嫗罵了一句「饞貨」，又扔了一片。
那雞不走，蹲在她腳邊等著。
呂好問盯著那隻雞看了好幾。
汴梁的人，都沒有爛菜葉子吃。
呂好問鼻子一酸。
如今的東京繁華之地是個什麼樣子？
殘垣斷壁，風雨飄搖。
能跑的早跑了，不能跑的，都是老弱病殘，在生死邊緣掙紮。
人們低著頭走路，不敢看人，聽見馬蹄聲就往巷子裡鑽，眼神裡永遠帶著驚恐。
因為金兵的斥候隨時會來，馬刀隨時會落下。
擇菜？餵雞？那是太平年月的事。
鄧州的百姓還敢坐在路邊擇菜，說明他們覺得這座城是安全的。
這種安全感，在靖康之後的北方，比金子還貴。
呂好問把簾子放下，靠在車壁上，閉了一會兒眼。
「張叔夜啊張叔夜，」呂好問喃喃自語，「你真有本事。」
馬車在府衙門前停下。
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張叔夜已經站在台階上等著了，穿著一件半舊的青色直裰，腰間繫著布帶，哪像什麼樞密使，倒像個鄉下老學究。
看見呂好問下車，張叔夜快步迎上來，一把攥住他的胳膊。
「舜徒！一路辛苦！」
呂好問被他拽得踉蹌了一下，穩住身子，上下打量這位老友，苦笑了一聲：「嵇仲兄，你這氣色可比在汴梁時好多了。看來鄧州的飯養人啊！」
張叔夜哈哈大笑，拉著他的手往裡走：「飯還是那些飯，胃口不一樣了。走，進屋說話。」
後堂擺了一桌酒席，不算豐盛，雞鴨魚肉俱全，在鄧州這地方已是難得。
張叔夜執壺斟酒，兩人對坐，酒過三巡，話匣子就打開了。
呂好問端起酒杯，一仰脖灌下去，又自己倒了一杯，再灌。
他喝酒的速度越來越快，張叔夜也不攔，隻是看著。
「嵇仲兄，」呂好問放下酒杯，眼眶泛紅，「我在汴梁，一天都待不下去了。那個什麼大楚，什麼皇帝，我每天去尚書省，看見那張椅子，就覺得糟心。王時雍他們穿得人模狗樣，出入前呼後擁，好像真是什麼開國功臣。他們不臉紅，我替他們臉紅。」
張叔夜給他夾了一筷子菜：「吃菜，別光喝。」
呂好問把那筷子菜扒進嘴裡，嚼了兩下就咽了，又道：「我對不起趙宋朝廷。金人圍城的時候，我沒能殉國。金人立偽楚的時候，我沒能反抗。氣節二字我讀了一輩子，到頭來卻連死都不敢。我算什麼清流？我連泥石流都不如。」
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