陸硯舟和學塾裡的考生，由柳先生領著，一同乘馬車抵達州城，找了一家客棧安頓下來。
家境差些的考生兩三人擠一間房。
陸硯舟喜靜，手頭不差銀子，單獨要了一間。
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天空不作美，雨水連綿降下，一連幾天都是雨，連客棧裡的被褥都透著一股潮氣。
臨近考試，苦讀作用不大，多數學子簡單溫習一下經書，再提筆練練八股文的破題與承題，找找手感。
其餘時間，閉目休息，養足精神，或是去大堂聽聽考試有關的話題。
陸硯舟坐在大堂，聽著周遭學子高談闊論，偶爾也有人抱怨天氣。
「學政大人翰林出身，最重經義，此次四書題怕是不好應付。」
「可不是，我聽說上一屆院試，破題稍有不穩，便直接黜落。」
「我的心裡總不踏實，真想去寺廟裡燒香拜拜，圖個心安，可這鬼天氣，出個門都費勁兒。」
「一連下了好幾天雨，照目前的雨勢，三天後的院試，不知能不能放晴。」
「身子骨弱些的考生，根本扛不住，與我同行的李兄，昨日染上風寒，在床上躺了一天。」
「那你可得當心，別被過了病氣，考前生病非同小可，耽誤科考就糟了。」
學塾裡的考生馮峻和周文彬，也在大堂，就坐在陸硯舟旁邊。
陸硯舟學問好，相貌出眾，明明坐在不起眼的角落，卻格外惹眼。
學子中，不是人人都善良，總有一些人看別人優點太多，心裡會不舒服。
馮峻隱去眸裡的妒意，用玩笑的口吻調侃：「陸兄生了一副好相貌，日後高中，不知要迷倒多少名門閨秀。」
陸硯舟正色回答：「我已有妻室。」
學子相互作保，陸硯舟的家裡情況，大夥兒基本了解。
馮峻也清楚，卻還拐彎抹角的揶揄，專挑人短處下手。
「對對，我差點忘了，陸兄是上門贅婿，聽聞嫂子又胖又醜，當真是委屈了陸兄。」馮峻故作惋惜的搖頭。
薑飽飽隻去過一次學塾，除了柳先生，沒人見過她，學子們隻聽過她一些容貌上的傳聞。
周文彬坐在對麵，聽到馮峻的話，有些尷尬，趕緊打圓場：「美醜不在於皮囊，夫妻和睦，比什麼都重要。」
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陸硯舟沉著眸子，強調道：「我家娘子品貌兼備，一般人沒這個福氣入贅。」
周文彬：「……」
入贅是多有麵子的事嗎？
沒被人戳脊梁骨就算好的，還福氣？
陸兄到底是為了挽回麵子才說出此話，還是妻管嚴？
周文彬更傾向妻管嚴的言論，同情的看了眼陸硯舟，卻沒有戳破：「蘿卜白菜各有所愛，陸兄喜歡就好。」
馮峻可沒有周文彬和善，出於妒意作祟，故意不給麵子的笑出聲：「陸兄，你還真是口味獨特。」
此時，馮峻的心裡是平衡的，在他看來，陸硯舟再出色又如何？天天麵對一個又肥又醜的妻子，指不定心裡有多難受，還不能往外說。
陸硯舟沒搭理兩個沒眼光的人，繼續喝茶，他的娘子比世上任何人都要好。
科考遇上雨天，確實有些遭罪。
客棧內，有不少人感染風寒，不時能聽到打噴嚏或咳嗽的聲音。
臨近院試前一天，周文彬不幸染病，臥在床上起不來，身上還有些發熱。
同他一間房的學子，嚇得搬到了另一屋，隻有柳先生在照顧他，為他請了大夫。
柳先生餵周文彬喝下一碗藥，病情不見好轉，焦急得直上火：
「老夫平日讓你們除了念書，多鍛鏈身子骨，你們偏生不聽，如今身子撐不住，染了病遭罪不說，萬一耽誤科考，如何事好？」
「今晚，熱症若退不下去，明日的院試，恐怕無法參加。」
陸硯舟取出藥瓶，遲疑道：「要不試試我的傷寒藥？」
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