都督府前戒備森嚴，兩列羽林衛持戟而立，甲胄鮮亮，秦烈等人下馬，遞上腰牌，由衛兵引著進入府內。
正堂裡已經坐了些人，上首三個位置空著，左右兩側分坐幽州文武官員。
左邊以燕國公慕容德為首，這位五十多歲的幽州之主穿著紫袍，須發微白，他身後站著三公子慕容恪，一身錦袍，腰懸長劍。
右邊是幽州都督府的官員，都督劉崇因病未至，由長史周文遠主持，周文遠四十多歲，白麵短須，眼神靈活，正低聲與旁邊人交談。
寧凡川等人坐在武將末席，剛坐定，就聽見屏風後傳來腳步聲。
三個文官走了出來，為首的是個二十五六歲的年輕人，穿著青色官袍，胸前繡著白鷳補子——正六品文官，麵皮白淨，眉目清秀，舉手投足間透著世家子弟的從容，他身後跟著兩個年長些的官員，一個捧著卷宗，一個端著印盒。
年輕人走到主位前，轉身麵向眾人：“下官兵部職方司主事楊懷素，奉旨巡查幽州邊務諸位將軍、大人，有禮了。”
眾人起身還禮。
楊懷素坐下，從隨從手中接過茶盞，輕輕抿了一口，這才開口：“本官離京前，陛下特意交代：幽州將士戍守北疆，勞苦功高。今特撥內帑銀五萬兩，絹三千匹，犒賞三軍。另，凡有斬獲北狄首級者，按舊例賞銀加倍。”
堂內響起一陣低語。賞銀加倍，這是重賞。
楊懷素放下茶盞：“不過，陛下也問，幽州邊軍三萬，歲耗糧餉四十萬石，錢六十萬貫，去年北狄入寇，鎮北城險些失守，斬獲幾何？傷亡幾何？防務可有改進？糧餉可曾虛耗？”
周文遠起身拱手：“楊主事，去年北狄入寇，我幽州將士拚死力戰，斬首兩千餘級，自身傷亡……傷亡亦重。但終究保住了鎮北城，未使北狄鐵蹄南下。”
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“斬首兩千，自身傷亡多少？”楊懷素問得直接。
周文遠語塞。
秦烈站起來：“回楊主事，鎮北城守軍三千三百人，戰死一千二百零七人，重傷四百三十三人，輕傷不計。戍卒營副尉寧凡川率三百騎奔襲北狄王庭，陣斬穀蠡王禿突，繳獲王旗，迫使北狄退兵。此戰我軍雖傷亡慘重，但斬獲穀蠡王首級，燒其糧草，毀其攻城器械，可謂大捷。”
所有人的目光都投向寧凡川。
楊懷素眼睛一亮：“哦？寧副尉何在？”
寧凡川起身行禮：“卑職在。”
“三百騎奔襲王庭，斬王首而還——好膽略。”楊懷素打量著他，“寧副尉今年貴庚？”
“十八歲。”
堂內響起吸氣聲，十八歲，從普通士卒升到副尉，這升遷速度未免太快。
楊懷素卻笑了：“英雄出少年，寧副尉，陛下最愛驍勇之士。你這次立下大功，本官回京後定當如實奏報。不過……”他話鋒一轉，“三百騎深入草原，千裡奔襲，你怎麼知道穀蠡王王庭的位置？又怎麼知道王庭守衛空虛？”
寧凡川神色不變：“回楊主事，北狄俘虜供述，穀蠡王禿突傾巢南下，王庭隻留老弱。至於位置，卑職在鎮北城與北狄遊騎交手，繳獲過地圖，也審問過俘虜，對草原地形略知一二。”
“卑職從軍前，曾在邊關遊曆，家母早逝，卑職少時好武，常來幽州尋訪名師，對邊關不算陌生。”
這話半真半假，但無從查證。
楊懷素盯著他看了片刻，忽然一笑：“原來如此。寧副尉請坐。”他轉向眾人，“本官此次來，除了犒賞將士，還有一事。陛下欲重修《九州兵要誌》，需要各州提供最新邊關防務圖、兵力部署、糧草儲備。幽州北接北狄，西鄰晉州，地理位置緊要，還望諸位配合。”
周文遠連忙道：“這是自然，下官已命人整理圖冊，稍後便呈給楊主事。”
“不急。”楊懷素擺擺手，“圖冊要看，實地也要看。本官打算在幽州停留一月，走訪各軍鎮、關隘。就從……鎮北城開始吧。三日後，本官親赴鎮北城，巡查防務。”
秦烈等人臉色微變，使者要親臨邊關，這是從未有過的事。
議事持續到傍晚。楊懷素問了糧餉、問了兵械、問了屯田、問了與晉州的對峙，事無巨細。周文遠和秦烈一一作答，但有些問題明顯觸及幽州機密，回答時難免含糊。
散會後，眾人在都督府用了便飯，飯後，楊懷素單獨留下了燕國公慕容德、長史周文遠和秦烈，說是有要事相商。其餘人各自回驛館歇息。
寧凡川剛出都督府，就被慕容恪叫住。
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