端了黑石台，消息傳出去，龍城那邊必然震動。穀蠡王三個兒子正在爭位，顧不上南邊，但其他部落會怕——怕下一個輪到自己。他們會派人來探，甚至會集結兵力來找。這時候，將軍要做的不是守，是退。”
“退？”
“退，退回烽燧堡，退回山裡去。北狄人不擅山地，進了山，他們的騎兵就跑不起來了。將軍把騎兵藏在山裡，留幾座空堡給他們看。他們找不著人，火氣更大，會分兵進山搜。進一個，吃一個；進兩個，吃一雙。等他們死得差不多了，剩下的人就不敢進了。”
他頓了頓：“北狄人內部本就不穩，吃了大虧，穀蠡王那幾個兒子正在爭位，正好借這個機會互相攻訐。拖到夏天，草原上水草豐美，他們得放牧，顧不上打仗。等秋天他們再來，咱們又多練了幾個月的兵。”
寧凡川聽著，沈鶴鳴說完，也不再多言，就等著。
外頭腳步聲由遠及近，是趙鐵頭。他在帳外喊：“將軍，戰利品清點完了，您要不要看看？”
寧凡川站起來，往外走，走到帳門口，回頭看了一眼沈鶴鳴：“跟著，先看看東西，回頭再說。”
沈鶴鳴撐著地站起來，膝蓋疼得他一趔趄，但還是穩住，跟在寧凡川後頭出了金帳。
外頭太陽已經老高了，照得整個穀地暖洋洋的。戰利品堆成幾座小山，士兵們正往大車上裝。牛羊一群一群，圈在穀中央，少說也有上萬頭。馬匹單獨拴在另一邊，一色的草原馬，矮壯結實，毛色發亮，比邊軍的馬好出一截。
寧凡川走到馬群邊上，隨手拍了拍一匹黑馬的脖子，馬打個響鼻，甩甩鬃毛，精神得很。
趙鐵頭跟在後頭，咧著嘴笑：“將軍，兩千匹，全是好馬！北狄人養馬真有一手，這馬回去配咱們的，兩年就能出一批更好的。”
寧凡川點點頭，沒說話，繼續往前看。
走到羊群邊上，又停住腳。羊擠成一堆，咩咩叫著，肥得很。
周哨官不知什麼時候湊過來了，搓著手說：“將軍，這些牛羊怎麼辦？趕回去，一路得吃多少草料？”
寧凡川說：“先趕一部分回去，剩下的就地宰了，做成肉乾，帶回烽燧堡。皮子剝下來，硝好，能換東西。”
周哨官連連點頭。
寧凡川轉了一圈，又回到金帳前頭。沈鶴鳴還跟在後麵，一瘸一拐的，但眼神一直在四下裡轉，看士兵，看馬匹，看戰利品，看地形，嘴裡不知道在念叨什麼。
寧凡川站住了，回頭看他。
“你剛才說，你是潁川沈家的人？”他問。
沈鶴鳴點頭：“旁支，出了五服的。”
“家裡還有誰？”
“沒了，爹娘早亡，有個姐姐，嫁人後也沒了消息。剩下我一個。”
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寧凡川沉默了一會兒，說：“留下來吧。烽燧堡缺識文斷字的人，也缺讀過兵書的。你留下，幫著看看輿圖，記記賬目，往後打仗，出出主意。”
沈鶴鳴怔了一下，隨即跪下，這回是真心實意地跪，額頭觸地，聲音發顫：“草民沈鶴鳴，謝將軍收留！”
寧凡川沒讓他多跪，伸手扶了一把：“起來吧。往後別自稱草民了，在烽燧堡，都是吃糧當兵的，不分這個。”
沈鶴鳴站起來，眼眶有點紅，但還是穩住了，說：“將軍，往後但有差遣，沈某萬死不辭。”
寧凡川點點頭，轉身往金帳走，走了兩步，又回頭說：“你的腿傷了，先去歇著。等回了烽燧堡，找個大夫看看。”
沈鶴鳴應了一聲，站在原地看著寧凡川的背影消失在金帳裡，好一會兒沒動。
趙鐵頭湊過來，上下打量他，咧嘴笑道：“沈先生是吧？將軍難得開口留人，你算是撞大運了。走，我帶你找個地方歇著，腿傷了可不能硬撐。”
沈鶴鳴回過神來，衝趙鐵頭抱了抱拳：“多謝趙隊正。”
趙鐵頭一愣：“你怎知道我姓趙？”
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