【第220章 瘟疫四起、饑荒】
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【短短時間內，趙聽瀾便勢如破竹，接連平定各路諸侯與封國，放眼四方，僅剩相距一千二百裡之遙的長沙王，仍負隅未降。】
大軍西進第三日，趙聽瀾將蒯通召入中軍帳。
輿圖鋪滿長案，行軍路線一筆貫之、清晰了然，自梁地入潁川，經南陽，直指函穀關。
沿途何城可迂回、何關須強攻、何地能補給糧草，皆一一標注，條理分明。
蒯通立於案前，望著這張周密詳儘的地圖，心中暗自歎服。
這位公子雖未必精通精深兵法，可戰前籌謀部署之細致，遠勝他所見的任何一員將領。
“蒯通。”趙聽瀾斜坐椅上，翹著腿，手捧熱茶，語氣散漫得如同閒話家常。
“屬下在。”
“大軍交由你統領，繼續西進，至函穀關便安營紮寨，暫勿強攻，等我回來。”
蒯通微怔，抬眼問道：“公子欲往何處？”
趙聽瀾放下茶杯，起身舒展了一下筋骨：“出一趟遠門，辦點私事。”
蒯通並未多問，隻是頷首，目光再落回輿圖，忽然開口：“公子，您信得過屬下？”
“十幾萬大軍都交到你手上，你說信不信？”趙聽瀾拍了拍他的肩：“去吧。等你們抵達函穀關，我就回來了。”
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“諾。”蒯通抱拳行禮，轉身退出大帳。
趙聽瀾佇立輿圖之前，望著那條從梁地一路延伸至函穀關的紅線，靜立片刻，周身驟然化作一道流光，憑空消失在營帳之中。
—
長沙郡，臨湘城。
趙聽瀾自雲端落下時，幾乎認不出眼前這座城池。
城門大開，守卒全無。
城牆上旌旗歪斜破敗，似久無人打理。護城河水渾濁不堪，漂浮著枯葉與死鼠，散發出陣陣腐臭。
少年眉頭微蹙，緩步入城。
街道一片死寂，並非百姓避禍深藏，而是人跡早已斷絕。
兩旁店鋪門板傾頹，招牌蒙塵斷裂，半掛在門框上隨風輕晃。路邊水井以巨石壓口，想來是怕人失足墜入。
牆角堆著破舊被褥與衣衫，上麵暗褐斑駁，儘是乾涸的血跡。
趙聽瀾蹲下身，指尖輕觸那粗麻布料，早已洗得發白，邊角磨損不堪。她起身繼續前行，周遭愈發死寂，靜得不像人間。
行至街心，終於見到一個活人。
一位老者蜷縮在牆根，身上蓋著破絮，麵色蠟黃，唇瓣乾裂，雙眼半睜著，呼吸急促微弱，身前一隻破碗空空如也。
趙聽瀾蹲下身，伸手探向他的額頭，觸手滾燙灼人，並非尋常風寒，而是瘟疫。
老人眼皮勉強掀開一條縫隙，渾濁的眼珠轉向她，嘴唇翕動，喉間擠出微弱沙啞的一字：“水......”
趙聽瀾解下水囊，輕輕扶起他的頭，緩緩喂水。
老者喝得急切，猛地嗆咳，咳出的痰中帶著血絲。
見此，她麵不改色，又喂了幾口，才將人輕輕放回。
“別走......”老人枯瘦如柴的手忽然抓住她的衣袖，力道微弱卻攥得極緊，“城裡......城裡都病了......都逃了......都死了......”
趙聽瀾默然，輕輕拍了拍他的手背，起身繼續向內走去。
越往城中，景象越是淒慘。
不少巷弄內，家家戶戶門前堆著燒儘的紙錢與舊衣，處處是喪殯痕跡。
有些院落裡，擺著來不及下葬的薄棺，簡陋粗劣。有的連棺木都沒有，僅以一張草席裹屍，棄在牆下。
空氣中彌漫著腐爛之氣，混雜著藥渣苦味與煙火氣，刺鼻欲嘔。
行至城中心，趙聽瀾終於再見到活人身影。
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