風掠過河麵，激起層層細碎的漣漪，老人的話語隨著風聲飄入霓玥耳中，字字句句都敲在她的心尖上。
“孩子，沒有什麼比你的命更金貴。你這般年輕，前路還長，一定要好好活著。哪怕你在乎的人不在身邊，無論他們身在何處，都定然盼著你平安活著。”
霓玥怔怔地站在原地，心底那片早已冰封的角落，竟被這突如其來的、陌生的暖意悄然融化。她原以為這人間早已千瘡百孔，滿目瘡痍，卻不知總有這樣平凡又善良的人，在用自己微薄的溫度，默默縫補著世間的寒涼。
就在兩人說話的間隙，一個小小的腦袋忽然從老婆婆佝僂的身後小心翼翼地探了出來。那孩子約莫六七歲的年紀，臉蛋被風吹得黑黝黝的，沾著些許泥點，分辨不出是男是女。一雙烏黑透亮的眼睛睜得圓圓的，滿是孩童獨有的好奇，一眨不眨地望著岸邊的霓玥，小手還緊緊攥著老婆婆破舊的衣角。
霓玥原本凝望著遠處的目光微微一滯，眉宇間掠過一絲不易察覺的愣神，唇瓣動了動，終究還是沒有再吐出半個字。她垂眸抬手，自腰間錢袋裡摸索了片刻，指尖撚出幾塊分量不輕的碎銀，銀麵在天光下泛著清冷的微光。
她緩步走到那佝僂著身子的老人麵前，蹲下身，輕輕將碎銀穩穩放入老人麵前那隻豁了口、磨得發亮的粗瓷碗中，銀塊落入碗底，發出幾聲清脆的輕響。做完這一切，她沒有停留，也沒有去看老人臉上驚愕的神色，挺直脊背，頭也不回地轉身邁步離去，衣袂在風裡輕輕拂動，背影帶著幾分決絕的疏離。
老人望著碗中驟然多出來的碎銀，先是一怔，隨即慌忙抬起布滿皺紋與老繭的手，朝著霓玥離去的方向急切揚聲喊道：“姑娘，姑娘留步！你給的太多了啊！這銀子你該自己留著防身度日啊！”
見那道身影不曾停歇，老人渾濁的眼中泛起暖意，聲音裡裹著懇切與祝願，遙遙追了上去：“多謝好心的姑娘，老身謝過你了！你要朝前看，一直向前走，千萬別回頭！前麵的路皆是平平坦坦的通途，再沒有曲折彎路，你這一生，也絕不會再迷失方向了！”
夜色尚未完全褪去，天邊隻浮著一層淡淡的魚肚白，晨霧還纏在柳州城的飛簷翹角間，霓玥卻半點歇息的心思都沒有。她快步踏入先前落腳的客棧，牽出自己那匹通體烏黑、腳程極快的馬，韁繩一緊，馬蹄輕叩青石板路，徑直朝著城門疾馳而去。她必須趕在周季馳察覺異動、布下防備之前，再度拔除柳州城內暗藏的眼線暗樁，半點拖延都可能讓前功儘棄。
幾乎在同一時刻，城門外傳來整齊的馬蹄聲與儀仗響動，元青一身勁裝，護著攝政王的華貴車駕，領著一眾護衛浩浩蕩蕩行至城門口。
此時天色已亮，城門大開，往來的商販、趕路的行人絡繹不絕，挑擔的貨郎、挎著竹籃的婦人摩肩接踵，喧鬨聲混著晨風吹遍城門周遭。
霓玥策馬行至城門附近，遠遠便瞥見了那支排場十足的隊伍，明黃色的流蘇垂在車駕邊緣，護衛個個腰佩利刃，氣勢凜然。依托著阿奴殘留的記憶，她瞬間便認出這是攝政王的人馬，心頭不由暗罵一聲，這般招搖過市，唯恐天下人不知攝政王駕臨柳州，分明是故作聲勢，刻意張揚。
而隊伍最前方的元青，目光銳利地掃過往來人群，竟在轉瞬之間鎖定了策馬欲出城的霓玥。他眉頭微蹙，目光不自覺地凝在對方身上，那身形、那眉眼間的氣韻，莫名熟悉，仿佛在何處見過一般，心底泛起一陣莫名的狐疑。
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兩撥人馬擦肩而過的刹那，霓玥與元青的目光猝不及防撞在一起，不過短短一瞬，霓玥便淡漠地移開視線，策馬揚鞭，徑直衝出城門。二人背道而馳，各自奔赴不同的目的地，再無交集。
元青卻僵在原地，腦海中瘋狂翻找著記憶碎片，驟然間心頭一震，猛地勒緊馬韁，駿馬吃痛人立而起，長嘶一聲。他厲聲對身後護衛吩咐“原地等候”，話音未落便調轉馬頭，追著霓玥的方向疾馳出城。可城外晨霧彌漫，阡陌縱橫，哪裡還有霓玥的半分身影，唯有空蕩蕩的土路延伸向遠方。
元青勒馬駐足，指尖攥緊韁繩，心緒翻湧不休：是她嗎？那個早已被判定殞命的人？不可能，分明應當是死了才對。他暗自懊惱，若是早將當初找人繪製的畫像帶在身邊便好了，雖說那畫像畫得並不神似，可至少能對照一二。難道……隻是自己看花了眼？
心中七上八下，疑慮難消，元青終究隻能作罷，策馬折返城中，領著隊伍，朝著攝政王下榻的客棧緩緩行去。
霓玥策馬疾馳，不斷揚鞭催趕身下坐騎，這匹馬雖算不上千裡良駒，卻也拚儘全力狂奔。馬蹄踏得塵土飛揚，一路風馳電掣，即便如此，等她堪堪抵達柳州城門時，估計日頭早已升至中天，堪堪過了午時。
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