聽了茶攤老板的話，霓玥故作恍然大悟，十分認同地點了點頭，順著話頭轉了話題：“那倒也是。不過你家這茶點味道倒是真不錯，麻煩把我這份給我包起來，另外再額外打包五份桂花糕，這糕點味道絕佳。”
“好嘞好嘞！客官您稍等！”
老板一聽有生意上門，頓時笑得眉眼彎彎，樂嗬嗬地應著，手腳麻利地拿出乾淨油紙，仔細地打包起來。
霓玥倒不是隨口托詞，她是真真切切偏愛這家的桂花糕。入口清甜不齁，軟糯不膩，桂花香濃而不衝，口感恰到好處，實在是難得的美味。
提著糯香甜的桂花糕，清甜的桂花香還縈繞鼻尖，霓玥步履輕盈地循著張管家離去的方向跟了上去。沿途往來人群穿梭，無人留意不起眼的她，趁著四下無人注意的空檔，她心念一動，抬手將手中的桂花糕悄然收進了隨身的儲物空間，動作行雲流水，不著半點痕跡。
她斂去周身氣息，腳步放得極輕，不遠不近地跟隨著前方那道臃腫的身影。不過百餘步的距離，便看見張管家一頭鑽進了街邊一間裝潢雅致的酒肆。
霓玥立刻駐足，隱身在道旁一棵枝葉繁茂的香樟樹下，樹影婆娑，完美遮蔽了她的身形。她眸光沉靜，一瞬不瞬地盯著酒肆的出入口，耐心等候著對方的動靜。
不過短短片刻，方才踏入酒肆的張管家便緩步走了出來。他那一身富態的肥肉隨著步伐微微晃動，雙手空空，手中既無酒壇，也無酒壺，半點打酒買醉的模樣也無。他神色如常，神色間看不出絲毫異樣，轉身便扭動著肥胖的身軀，沿著街道繼續往前走去。
霓玥眼底掠過一絲探究，默默抬腳繼續尾隨。經過那間酒肆時，她餘光快速掃過門頭匾額與店內格局，將酒肆的位置、樣貌清清楚楚記在心底，以備後續查證。
可沒跟蹤多久，前方的張管家腳步一轉，又徑直走進了街邊一家臨街的油鋪。依舊是片刻的功夫，他便從容踏出鋪門，全程逗留不過盞茶之間，行事看似光明正大，毫無遮掩。
一路隱匿尾隨的霓玥見狀，眉梢微挑，心中暗自腹誹：這老蠢貨莫不是在替太子府的暗莊傳遞密令、下達指令？哪有這般大張旗鼓、光明正大聯絡暗樁的道理？如今太子府的暗莊行事都這般兒戲敷衍了嗎？還是說，她一路遇上的這些府邸爪牙、暗莊下人，儘數是些徒有其表、蠢笨不堪的庸碌之輩？
接下來的大半個白日裡，霓玥耐著性子一路尾隨。看著張管家接連進出了數家看似尋常的市井鋪子，糧店、布莊、雜貨鋪皆是尋常業態，看不出半分異常。她心思縝密，將每一處鋪子的具體位置、門頭樣式、進出順序儘數默默記在心中，絲毫不敢遺漏。
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待張管家折返廣府之後，霓玥並未即刻離去，而是依照原定計劃，轉身去往了風景旖旎的娘子湖。
暮色垂落，殘陽浸染江麵，將整片娘子湖的湖水染成一片溫柔的金紅。傍晚的娘子湖最是熱鬨，湖麵之上畫舫穿梭、花船往來，絲竹之聲嫋嫋不絕，岸邊遊人如織，歡聲笑語此起彼伏，處處皆是一派繁華喧鬨的夜景雛形。
霓玥獨立湖畔青石之上，目光在往來的花船與人群中緩緩掃動，專心搜尋著此行的目標人物白延。她手中早有夜昭賢繪製的白家兄弟畫像，兄弟二人的容貌特征清晰鮮明，是以絲毫不擔心會認錯人、看走眼。
她在湖畔輾轉尋覓許久，目光掃過一艘艘花船，打量過無數往來遊人，從夕陽斜掛天際，一直尋到落日西山、霞光散儘，夜色緩緩籠罩湖麵，始終未曾尋到白延的半點身影。
尋覓無果，霓玥隻得暫且作罷。她避開湖畔喧鬨的人群，尋了一處僻靜無人的林蔭角落，身形一晃便進入了空間。她無暇多做休憩，匆匆取了些簡餐墊了幾口肚子，補充好體力，隨即快速換下身上的尋常衣衫，利落換上一身修身利落的玄色夜行衣。
貼身的夜行衣勾勒出纖細挺拔的身形，麵料輕薄透氣，且能完美融入夜色。做完這一切，她慵懶躺靠在空間的藤木躺椅上，閉目凝神、調息養神，靜靜等候沉沉夜幕徹底降臨。
她心中清楚，自己此番潛入江州的時間已然不多，容不得半點拖遝，必須速戰速決。當務之急，便是先拔除幾處太子府的外圍暗莊，從中打探線索，再尋得幾顆克製體內餘毒的解藥。
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