入秋的江州褪去了盛夏的燥熱，晚風卷著巷陌裡淡淡的桂香，掠過寂靜的街巷。越是夜深露重，後半夜的寒意便越是刺骨，絲絲縷縷侵透磚瓦草木，讓尋常屋舍都染上了微涼的秋意。
唯獨霓玥所處的這片恒溫空間，隔絕了外界所有寒暑更迭，始終縈繞著溫潤舒適的溫度，不燥不涼，靜謐又安然。
卸下連日奔波的疲憊，霓玥細細沐浴淨身、洗淨青絲，烏黑的長發半濕垂落肩頭，襯得眉眼清冷淡漠。她緩步走到案前，鋪開一張質地細膩的上好宣紙，指尖捏起一支狼毫，蘸取濃淡適宜的墨汁，靜靜垂眸落筆。
於旁人而言，丹青作畫是雅趣消遣，可對身兼特工絕技、身負暗衛使命的霓玥來說，精準描摹人物肖像，是刻入骨髓、日日不輟的必修課。多年遊走明暗、混跡風波，無數人的容貌特征、眉眼細節早已被她熟記於心，落筆從無偏差。
就在墨汁緩緩暈開紙間紋路時，一道小巧的青綠色光影倏然閃動，靈蛇靈巧地旋身，穩穩飛入錢清方才送來的雕花烏木盒中，清脆靈動的聲音帶著難以掩飾的雀躍，在靜謐的空間裡輕輕回蕩：“主人，太好了！咱們的尾款剛剛全數結清，除此之外，還額外得了十三顆解藥！”
它微微盤旋一圈，尾巴輕快擺動，語氣滿是欣喜：“我仔細數過了，算上這批，您手中的解毒丹藥已有六十七顆！也就是有五年的時間，我們一定可以找到徹底根除您身上的奇毒的解藥。這個飛雲公子為人實在，行事通透，旁人交易隻談錢財利益，唯獨他，次次都記著為您搜羅解藥，真心難得。”
霓玥執筆的指尖微微一頓，墨點在宣紙邊角輕輕落點，不仔細看根本無從察覺。她眉眼未抬，眸光沉靜淡漠，筆下線條依舊精準利落，勾勒著人像眉眼輪廓，聲音清冷淡然，帶著看透世事的通透：“天下從無免費的饋贈，他行事周全、刻意示好，不過是各取所需，自有他的謀劃與目的。”
她微微抬眸，望向窗外沉沉夜色，語氣添了幾分審慎：“如今江州盤踞多日的風波暫且平息，看似萬事落定，但風波之下恐有潛藏變故，我們不能久留，必須儘快尋得脫身離開江州的法子。”
靈蛇聞言，小小的身子微微一蹙，語氣染上幾分憂慮：“可如今江州城門緊閉、遲遲不解封，內外戒備森嚴，尋常百姓寸步難出，想要離開實在不易。更何況，身邊還有唐芊芊一人，始終是牽絆。”
“我早已仁至義儘。”霓玥收回目光，重新專注於筆下畫作，神色平靜無波，無半分波瀾，“當初柳花巷危機四伏、凶險重重，我不惜多費氣力，將她從絕境中活生生帶出，已然是情分殆儘。飛雲也出手相助，妥善處理了她弟弟的屍首，抹去了所有痕跡，免去後患。”
她緩緩道出後續安排，條理清晰，心思縝密：“明日清晨，我會給她一筆充足銀兩，讓她先尋一間乾淨穩妥的客棧暫住安頓。等城中那處宅院順利變賣，她手握銀錢，便可自行離開江州。如今白延已死，所有針對她的威脅儘數消散，往後她的生死前路，便與我們再無瓜葛。”
靈蛇眨了眨透亮的眸子，帶著幾分恍然與好奇：“我方才還暗自揣測，主人莫非真要應了飛雲的邀約，隨他一同前往客棧落腳？”
霓玥筆下人像輪廓已然成型，眉眼淩厲逼真，栩栩如生。她輕輕放下狼毫，抬手拂去宣紙邊角細碎的墨屑，眸底藏著無人窺見的清冷執念與倦怠，緩緩道出心底所求：“不過是隨口說辭，敷衍搪塞罷了。
飛雲心懷家國，畢生夙願皆是心係滄瀾山河、朝堂命運，滿心都是天下蒼生與家國大局。可我不一樣。”
她微微垂眸，長長的睫羽覆下，遮住了眼底所有情緒，語氣平淡無波，卻帶著篤定的決絕：“我這一生，別無他求。唯有兩件心事縈繞心頭，一日不報，一日難安。手刃當朝太子，報昔日泰家村的血海深仇；二是找到解藥，徹底化解纏身多年的劇毒。
待這兩件大事儘數了結，我便再無牽掛。屆時尋一處山清水秀、四季如春的世外桃源，遠離朝堂紛爭、江湖喧囂，無人打擾、無事纏身，獨自一人安度餘生，隻求安穩自在，混吃度日便足矣。”
靈蛇聽得心頭微動，立刻挺直小小的身子，語氣真摯又堅定：“那我也好好修煉精進，潛心穩固空間之力，爭取早日為空間開辟出一間新的廂房！往後便能存放更多物資，為主人分擔瑣事，陪著主人安穩度日！”
一人一蛇正輕聲閒談之際，一道軟糯細碎的“喵嗚——”聲，突兀輕柔地在靜謐的空間裡響起，格外清晰。
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