一輪慘白的圓月孤懸在墨黑的夜幕之上，清冷的月華如水般傾瀉而下，靜靜覆滿目瘡痍的江州城。
經曆過突如其來的造反封城，早已沒了往日的煙火繁盛，街巷空曠死寂，處處透著破敗蕭索。往日裡徹夜不息、穿梭街巷的打更梆子聲，今夜徹底斷絕，整座城池靜得詭異，隻剩下晚風掠過殘牆的嗚咽聲。無需更鼓報時，那輪漸漸西斜、位置偏移的明月，已然無聲告知城中所有輾轉反側、徹夜難眠的百姓——子時，已然至矣。
夜色深沉，兩道纖細詭譎的人影貼著牆根暗影，小心翼翼、鬼鬼祟祟地溜進了城郊一座荒蕪的宅院，正是唐芊芊家的宅院。借著如水月色，方能看清二人麵容，正是一路奔波趕來江州的莫澈與繼超。
莫澈踮著腳尖，貼著院牆掃視整座院落，確認四下寂靜無聲、無人值守後，才微微鬆了口氣，直起身皺著眉低聲嘟囔，語氣裡滿是詫異：“我說繼兄，你當真沒認錯？這真是你表妹家？”
他抬眼打量周遭，院內荒草萋萋，碎石亂木散落一地，花木枯萎歪斜，處處透著荒蕪落敗，絲毫沒有尋常書香醫戶人家的整潔雅致，不由得連連搖頭：“這院子亂糟糟、荒蕪得厲害，半點不像是有人居住的世家宅院，倒像是廢棄許久的荒宅。”
繼超望著眼前熟悉又陌生的院落，眼底翻湧著複雜的情緒，有懷念，更有沉痛。他挺直脊背，語氣帶著幾分引以為傲的篤定，隻是話音裡藏著一絲不易察覺的沙啞：
“我怎會認錯自己的外祖家？這是我從小到大記了十幾年的地方。三年前我還隨母親來此小住，我的舅舅便是這江州遠近聞名的神醫，一生懸壺濟世、慈悲仁善，救過無數窮苦百姓、傷病之人，在江州境內頗有美名。”
話音落下，莫澈重重長歎一聲，滿身疲憊地踱步到院中青石桌旁，將隨身佩劍重重擱在冰涼的石麵上，一屁股坐了下來，忍不住滿腹牢騷地吐槽起來。連日的奔波困頓、顛沛流離，早已讓他身心俱疲。
“咱倆真是倒黴透頂！千裡迢迢匆匆趕來江州，本以為能尋個落腳之處，安穩休整一番。昨夜被逼得困在城外荒郊野地，硬生生凍坐了一整夜，半點不敢合眼。今日天剛蒙蒙亮便冒險進城，誰料江州全城戒嚴，官府封鎖各處街巷，四處都在傳言城中有人割地盤踞、起兵作亂，局勢亂得一塌糊塗！”
他摸著空空如也的肚子，隻覺得饑腸轆轆、頭暈乏力，語氣愈發無奈：“我們白日裡東躲西藏、提心吊膽，連一口熱水、半點乾糧都未曾入口。熬到深夜好不容易找到你外祖家，本以為能暫且落腳歇息，再尋些吃食，眼下看來，怕是要活活餓死在這荒院裡了。”
一旁的繼超全然沒心思聽莫澈的滿腹抱怨，他怔怔望著空蕩蕩的院門、荒蕪的庭院，心頭沉甸甸的，滿是愧疚與懊悔。指尖微微攥緊，喉間一陣發堵，聲音低沉晦澀：“看院中這般光景，舅舅定然是寄出求助書信之後，便遭遇了不測。是我來晚了，終究是辜負了母親臨行前的再三囑托，沒能及時趕來護住舅舅一家。”
莫澈見他神色頹喪、滿心自責，不忍他過度消沉，連忙出聲寬慰：“你也別太過悲觀自責，世事難料，說不定你舅舅一家察覺局勢不對，早早收拾行裝、棄宅逃難，安然離開江州了，對不對？”
他一邊說著，一邊百無聊賴地隨手拿起石桌上擺放的一隻白瓷茶碗。指尖觸碰到瓷壁的微涼潔淨，莫澈動作驟然一頓，眼底的散漫瞬間褪去，取而代之的是一臉驚疑：“不對！”
他舉著茶碗對著月光細細端詳，碗內壁光潔如新，沒有半點積灰落塵，乾乾淨淨，絕不是廢棄荒宅該有的模樣。
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“這院子近期絕對有人來過，甚至剛剛離開不久，你看這茶碗，乾淨得過分，分明是剛用過、剛清洗過沒多久！”
繼超聞言神色一凜，瞬間收起心中悵然，警覺起來。他立刻轉身抬手推開身側的房門，指尖捏緊隨身攜帶的火折子，“嚓”的一聲點燃，微弱的橘紅火光瞬間劃破屋內濃重的黑暗，照亮了屋內陳設。
莫澈也連忙起身緊隨其後踏入屋內，目光快速掃過全屋。屋中桌椅擺放整齊，地麵一塵不染，案幾上的物件井然有序，絲毫沒有久無人居的荒蕪破敗。他目光落在內側的床榻上，越發篤定了心中的猜測，沉聲開口：
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