正午，江州死寂的街巷，平安客棧內更靜，隻餘碗筷輕碰的細碎聲響。食客們埋頭扒著碗中粗飯，人人心頭都壓著一層沉悶的陰霾，整座城被一股壓抑的肅殺之氣籠罩。
就在這片沉悶的靜謐中，街麵上傳來“哐——哐——”兩聲沉重的銅鑼響，刺耳的聲響穿透門窗，劃破午後的安寧。緊接著，士兵粗礪威嚴的喊聲層層遞進，順著街巷傳遍十裡街坊，每個字都帶著鐵血威壓：
“官府有令！全城百姓聽著！誰家無米下鍋、食不果腹，可在門前懸掛紅燈籠！官府逐一核查屬實後，免費發放米麵糧草！敢虛假掛燈冒領糧物者，就地斬殺！無故隨意出門遊蕩者，格殺勿論！”
號令反複宣讀兩遍，鏗鏘冷硬，不帶半分情麵，落地便讓客棧內所有進食的人瞬間僵住動作。方才細碎的碗筷聲驟然停歇，滿堂死寂過後，壓低的私語開始，人人神色惶然，眼底滿是驚疑與不安。
一個身著長衫、滿臉風霜的行商壓低聲音，眉頭緊鎖，滿臉難以置信：“這官府今日是轉性了？難不成江州真的徹底變天了？居然舍得免費發放糧食，這般舉措，反倒比往日白家兩兄弟把持州城的時候仁厚些許。”
鄰桌一個拖家帶口的中年男子扒拉著碗裡寥寥幾粒米飯，眼底蓄著惶恐與歸思，聲音帶著細微的顫抖：“仁厚不仁厚的，我一介草民不敢妄議。我如今隻求早日解封，能平安回鄉去！往後這輩子，再也不來這偏僻凶險的江州地界了，提心吊膽的日子太難了，稍有不慎便是丟命的下場。”
旁邊一個年輕書生麵色發白，放下手中竹筷，語氣滿是絕望：“回鄉？現下根本是癡心妄想！這哪裡是尋常兵變，分明是有人割據造反、自立為王！等著吧，不出幾日，朝廷必定派遣大軍圍剿，屆時江州便是交戰前線，戰火紛飛、屍橫遍野，我們困在城中，插翅難飛，哪裡還有歸途？”
“說得沒錯！”另一側的漢子立刻附和，眼神愈發焦灼，“眼下不過是籠絡人心的小恩小惠！等著朝廷大軍兵臨城下，戰事一起，我們這些年輕力壯的百姓，定然會被強行抓去充軍，推上前線填屍打仗！到頭來依舊是死路一條！”
滿桌人聞言皆是心頭沉重，一聲接一聲的歎息此起彼伏。
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又有稍微老一點的男子接話，滿臉茫然唏噓：“誰能料到在這太平盛世，儲君太子，居然會起兵謀反，禍亂一方疆土。”
他身旁年輕男子瞬間麵色大變，連忙伸手製止，警惕地掃視客棧四周，生怕隔牆有耳，低聲嗬斥：“爹，你休得胡言亂語！皇城之事、朝堂秘局，豈是我們小民能妄議的？你怎敢篤定謀反之人便是太子？不要命了？”
“爹，咱們吃飯就是了，別再說了”身邊女子也低聲說道。
老者苦笑著搖頭，眼底儘是看透局勢的無奈：“這江州全境駐守的兵馬，儘數是東宮嫡係勢力，除了當朝太子，誰有這般兵權、這般膽量割據江州？此事早已是明眼人都能看穿的事實。”
“行了行了！都吃飯吧！”吳老板出聲阻攔，滿臉憂懼，“世道動蕩，禍福難料，誰也不知明日是生是死，能安穩吃一頓熱飯便已是僥幸，再胡亂議論朝堂大事，招來殺身之禍，得不償失！小店存糧還是有一些的，也不會給各位漲價，吃完安心回屋休息。”
眾人聞言儘數噤聲，心頭的惶恐與迷茫儘數壓在心底，席間再度陷入壓抑的沉默，隻剩下沉悶的呼吸聲此起彼伏。
鄰桌的角落，莫澈捧著飯碗，聽完所有人的議論，少年眼底滿是懵懂與疑惑，他悄悄側過頭，湊近身旁靜坐的霓玥，壓著極低的嗓音，小心翼翼地輕聲詢問：“姐，他們說的是真的嗎？真的是太子起兵謀反了？”
霓玥端坐席間，神色清冷，眉眼間無半分波瀾，指尖輕輕摩挲著瓷碗邊緣，頭也未抬，隻吐出冰冷簡短兩個字：“吃你的飯。”
語氣帶著不容置喙的威嚴。
莫澈立刻抿緊嘴唇，不敢再多問半句，乖乖低下頭扒飯，隻是心頭的疑惑與不安，卻愈發濃重。
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