一行人快步抵達客棧後院，青石板地麵微涼，院中立著一方老舊石磨，古樸厚重。
錢清快步上前，俯身伸手，輕輕按下石磨底座的隱秘機關。
隻聽“哢嚓”一聲輕微機括響動，沉重的石磨緩緩移位，地麵驟然裂開一方半人高的黝黑洞口，幽深昏暗，直通地下密室。
錢清側身而立，態度恭敬又懇切，低聲道：“霓姑娘，事態凶險，暫且委屈二位入內藏身。待官府搜查完畢、人馬撤離，屬下即刻開啟機關，放二位出來。裡麵的油燈是我早上點燃的，還放了水和點心。”
霓玥目光冷靜，瞬間洞悉隱患，出聲提醒：“一樓的住客，儘數見過我和芊芊的樣貌，官府盤問，必定會暴露蹤跡。”
“姑娘無需擔憂此事。”錢清篤定開口，底氣十足，“前廳客人交由屬下處理，我家少爺自有辦法封住眾人口舌，絕不會泄露姑娘蹤跡，姑娘安心藏身即可。”
霓玥不再多言，頷首示意，微微彎腰，率先踏入幽暗的密室之中，唐芊芊緊隨其後，躬身走入洞內。
錢清正要順勢合上機關洞口，一直跟在身後的繼超見狀，抬腳便要跟著往下鑽，神色急切：“我要跟著進去，護住我表妹！”
錢清眼疾手快，一把伸手攔住他，無奈又嚴肅地拉住他的臂膀：“你別胡鬨！眼下官府四處搜查，我們客棧人數固定，若是憑空少了兩人，反倒惹人懷疑、招來禍事！不可儘數躲藏！”
“我必須護著芊芊！”繼超執意不肯退讓，滿臉焦灼。
“就你這點身手，進去也無用，反倒拖累霓姑娘分心！”錢清不容置喙，抬手穩穩合上機關。
石磨緩緩歸位，機括再次鎖死，黝黑的洞口瞬間消失無蹤，看不出半點異常，仿佛方才的密室從未出現。
做完這一切，錢清連忙催促道：“快些回各自房間待著，安分守己，不許出門走動、不許隨意交談，切勿露出半點破綻！你倆正好補缺他們倆的人頭數。”
莫澈伸手拍了拍滿臉不甘的繼超肩膀，輕聲勸慰。他方才一路跟隨，本就是暗中記下姐姐的藏身之處，從未有過入內躲藏的念頭，留在外頭，反倒能幫忙望風周旋、應對官兵。
繼超望著完好如初的石磨，滿心擔憂牽掛，卻無可奈何，隻能悻悻轉身離去，眉宇間的焦灼與不安，未曾散去。
密室下方的通道並不短促，青石階梯陡峭狹窄，壁間蒙著一層薄塵，空氣裡混著乾燥的糧草氣息與淡淡的木黴味。順著階梯緩步下行，接連拐過兩處直角彎，幽暗的儘頭才豁然開闊，現出一方寬敞的地下密室。
這密室顯然是客棧早年留存的儲物暗室，四下整齊碼放著成袋的糧草穀物，堆得半人多高，乾乾淨淨並無雜亂雜物。密室中央空出一片空地，擺放著一張簡陋木桌、兩把實木方椅，桌椅皆是嶄新，邊角無積塵，一看便是錢清方才匆忙臨時搬來安置的。
桌麵陳設細致周全，正中擺著一把粗陶茶壺，壺身溫熱，旁側整齊立著四個白瓷小杯，兩碟精致的桂花、綠豆點心分列兩側，特意備好供二人躲藏充饑所用。
周遭牆壁嵌著幾盞老舊的壁掛油燈，燈盞空置，暗沉無光，讓整間密室顯得昏沉壓抑。
霓玥目光掃過周遭，抬手拿起桌旁備好的油壺，指尖利落掀開油燈燈蓋，細細為每一盞燈盞添滿清油。隨後她取過燈芯剪，俯身逐一剪去燒得焦黑蜷曲的殘燈芯，動作乾脆嫻熟。
待一切收拾妥當，她抬手點燃所有油燈。
一簇簇暖黃火光次第亮起，驅散了密室經年的幽暗陰冷，搖曳的光暈鋪滿粗糙的石壁，照亮了整齊堆疊的糧草，也讓狹小的空間多了幾分暖意，不再那般壓抑憋悶。
“姐姐，快坐下歇息片刻。”
唐芊芊端立一旁，見燈火穩固，便輕柔上前取過茶壺，溫水注入白瓷杯中，動作溫婉從容，將一杯溫熱的清茶遞到霓玥手中。
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