繼超微微一怔，隨即點頭附和，目光下意識落在唐芊芊手中的花繃上，恍然道：“你說的是，仔細看去，他們姐弟二人眉眼輪廓、神色氣韻幾乎一模一樣，一模一樣的清冷風骨，果真是血濃於水的親姐弟。”
話音落下，他盯著那方繡布微微詫異，出聲問道：“對了，你這花繃上怎麼繡的是黑色牡丹？黑牡丹小眾冷冽，素來不是女子配飾的樣式，瞧著形製，倒像是繡來贈予男子的？”
唐芊芊聞言淺淺勾唇，露出一抹清淡笑意，卻並未接話回應這個話題，指尖撫過平整的繡布，轉而輕聲道：“我方才特意找客棧老板討要了些凝神安眠的曬乾香草，今夜我多熬些時辰趕工，明日一早，這枚香包便能徹底做好了。”
“原來是安神的香包！”繼超眼中瞬間亮起一抹期待的光亮，眉眼舒展，露出真切的欣喜，連日積壓的焦躁煩悶仿佛瞬間散去大半，“我近來心緒不寧，夜晚輾轉反側，總是睡不踏實，若是有了你這枚香包，今夜定然能一夜好眠。”
他心中早已篤定，這一針一線皆是唐芊芊親手繡製，這份心意獨一無二，是特意為他準備的。
唐芊芊抬眸，看了繼超一眼，澄澈的眼眸裡沒有半分笑意，隨即放下手中的花繃與銀針，端正坐直身形，神色驟然變得肅穆認真，一字一句，清晰鄭重地開口：“表哥，我知曉你年歲漸長，家中長輩必定催你婚配，心急不已。可我要為我父母守孝三年，三年內絕不談及婚嫁。三年光陰轉瞬即逝，屆時你已然二十有七，年歲不小，耽誤不得。”
她頓了頓，眼底掠過一絲疏離與堅定，繼續道：“再者，姑父一生三娶，後院妻妾眾多、糾葛不斷，這般家風，我素來不喜，更是無法接受。我此生所求的夫君，必要是一生一世一雙人，真心待我、護我周全。若是做不到，那我此生寧死不嫁，絕不將就。”
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繼超猝不及防被她這番直白決絕的話砸得心慌，臉上的欣喜瞬間褪去，神色慌亂，眼底藏著一絲難以掩飾的心虛，倉促轉移話題：“好好的，怎麼突然扯到婚嫁之事上了？無端說這些做什麼。”
“我並非無端多言。”唐芊芊眼神澄澈通透，早已將一切看得明白，語氣平靜卻字字鏗鏘，“我知曉你府中早已養有通房丫頭，你心中盤算著，待婚期既定，便將那通房抬為妾室。此事我母親之前便知曉，也曾與我提及過。正因如此，你我之間，絕無可能。”
她語氣沒有半分猶豫，斬斷了所有念想：“待此地封禁解除，我也絕不會隨你返鄉。我父母離世後，給我留了一處宅院，屆時我將宅院變賣，所得銀錢足夠我餘生安穩度日，無需依附任何人。”
這番話徹底戳破了繼超的僥幸，他瞬間急紅了耳根，再也維持不住從容，語氣急促又焦灼：“芊芊，你怎麼能不跟我回去？我爹娘日日盼著你歸家，他們都記掛著你！就算你不願嫁我，我們依舊是表兄妹，你隨我回去安居，又有何妨？”
“如何無妨？”唐芊芊輕搖頭，眼底多了幾分曆經世事的清醒與冷然，“我孤身一介弱女子，無依無靠，若是隨你回了繼家宅院，便是寄人籬下，往後一言一行、一舉一動皆要受人管束，餘生更是任人擺布，再無半分自由。”
經曆這一路的風波詭譎、人心冷暖，她早已褪去從前的懵懂天真，心中通透良多：“我如今已然明白，人活一世，想要活得堂堂正正、有尊嚴有底氣，便隻能自己掌控自己的命運，絕不依附他人。表哥，我並非與你玩笑，我心意已決。你此番返程若是缺少路費，我自會悉數備好贈予你。”
繼超怔怔看著態度決絕的她，心頭又急又慌，語氣帶著一絲無力的慌亂：“你……你難道是打算獨自留在江州？”
“我往後去往何處，安居何地，都與表哥無關，不必你費心掛念。”唐芊芊語氣淡漠，徹底劃清了界限。
“怎麼會無關！”繼超急切上前半步，想要挽回局麵，“我是你親表哥，是你最親近的親人，你的去處我豈能不管……”
急促又清晰的“砰砰砰”敲門聲驟然響起，清脆的聲響劃破屋內僵持壓抑的氛圍，直接打斷了繼超未說完的話語。
唐芊芊順勢起身，臉上的肅穆決絕儘數收斂，轉身邁步走到門前，抬手開門。
門外晚風拂麵，霓玥立在廊下，身姿挺拔清冷。見到來人，唐芊芊眼底瞬間漾開溫柔的笑意，語氣親昵又關切：“姐姐回來了。你午飯後便獨自外出，奔波了大半日，連晚飯都未曾吃，定然累壞了吧。”
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