聽了周季昌的話，夜利猛地一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，眉頭瞬間擰緊:“你說什麼？白國舅？他怎麼可能肯出麵幫本宮？他一向明哲保身，從不輕易站隊……”
“他是不想幫，可他不敢不幫。”周季昌陰惻一笑，臉上露出幾分老謀深算的陰險，“殿下您想啊，白國舅是您母後的親兄長，他一早就被打上了太子一黨的烙印，也早就和您綁在一條船上了。”
周季昌頓了頓，語氣冷冽又篤定：
“他不幫您渡過這次難關，就得眼睜睜看著您被攝政王壓垮、落敗。您一旦倒了，第一個被清算的就是外戚白家，到那時，他整個家族都要跟著一起覆滅，這道理，國舅爺比誰都明白。”
夜利臉上的焦躁與愁緒漸漸散去，神色緩和了不少，他緩緩點了點頭，看向周季昌的目光裡多了幾分讚許：“還是周老思慮周全，有遠謀。眼下別的都先顧不上了，無論用什麼法子，先把拖欠將士們的軍餉和今年該發的錢糧湊齊發下去，先穩住軍心再說。至於以後……到了明年再從長計議。這天下局勢本就風雲變幻、莫測難料，誰又能精準預料到，明天究竟是何局麵？”
“殿下說得極是”周季昌連忙躬身附和。
夜利深吸一口氣，方才的頹喪一掃而空，瞬間又變得鬥誌盎然，眼底閃過一絲狠厲與決絕。他當即沉聲下令，語氣不容置疑：“立刻傳令下去，命咱們安插在南方的所有暗樁全部進入戒備狀態，密切留意動向。隻要夜昭賢途經之地，務必抓住一切機會，搜集他貪腐斂財、違法亂紀的鐵證！”
他頓了頓，又加重語氣叮囑：“另外，再知會七煞，讓他繼續加派人手，全力搜尋阿奴的下落，活要見人，死要見屍，絕不能讓皇叔那邊搶了先機，壞了咱們的大事！”
“是，屬下這就親自去安排，絕不耽誤半分！”周季昌鄭重躬身領命，轉身快步退出書房，火速去執行命令。
夜利緩緩邁步，走到懸掛在書房正中央的江山萬裡圖前，仰頭凝視著那片氣吞山河的錦繡疆域。他指尖輕輕拂過冰冷的畫軸，嘴角緩緩勾起一抹詭異又悲涼的笑意，壓低聲音，對著空蕩蕩的大殿，一字一句喃喃自語，像是在對天訴說，又像是在質問遠在皇宮裡的父皇。
“父皇……您就這麼不喜歡兒臣嗎？”
他眼底掠過一絲陰冷的戾氣，語氣卻輕得像歎息：“您那些兒子，那些個跟我爭儲的兄弟，一個個全都是廢物，文不能安邦，武不能定國，除了爭風吃醋、搬弄是非，還會做什麼？他們根本不配和我爭搶這儲君之位，更不配坐擁天下。”
“兒臣不過是……送他們早早去投胎罷了。”夜利輕笑一聲，笑意裡沒有半分溫度，隻剩殘忍與漠然，“人這一生，本就總有一死，早死晚死，又有什麼分別？不過是早一步解脫，少看些世間紛爭罷了。兒臣自認為，從來都沒有做錯什麼。”
他頓了頓，聲音微微發顫，帶著幾分被辜負的委屈與偏執：“您以前……不常教導兒臣嗎？成大事者，不拘小節；心狠手辣，才能在這皇位上站得穩、坐得牢。”
“兒臣隻是一字不差，照著您的話去做了。”
“為何現在……您反倒不開心了呢？”
夜利越說越是激動，胸口劇烈起伏，原本低沉的聲音陡然拔高，眼底翻湧著偏執的狂熱與不甘，死死盯著眼前的江山圖，一字一頓，近乎嘶吼：
“父皇，您就睜大眼睛好好看著吧！兒臣一定會坐穩這皇位，讓滄瀾國國富民強、四海升平，創下的政績，必定比您輝煌百倍、千倍！”
夜幕沉沉落下，墨色染透了整個京城，攝政王府內燈火通明卻寂靜無聲，唯有廊下燭火隨風輕搖。不多時，禁軍左右兩位統領趙越與孫毅，一身素色便服悄然抵達，褪去了甲胄的淩厲，卻依舊身姿挺拔、步履沉穩，顯露出久經沙場的乾練。二人快步走入正廳，齊齊躬身拱手，聲音鏗鏘有力：“末將趙越／孫毅，拜見王爺！”
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