原本熱火朝天、錘聲震天的鐵匠鋪，因為霓玥的話，竟在一瞬之間詭異地靜了下來。風箱沉重的喘息、鐵砧上未散的餘響、零星火星墜落在青石地麵上的輕響，在這突如其來的寂靜裡被無限放大，清晰得刺耳。
所有掄錘、淬火、磨刃、整理鐵器的壯漢們，動作齊齊一頓，不約而同地停下了手中活計，一雙雙被爐火映得發亮的眼睛，齊刷刷地投向了立在堂中的霓玥。目光裡混雜著驚愕、戒備，還有難以掩飾的探究，這般嬌俏模樣的年輕姑娘，張口便是要殺人的利刃，直白得近乎凜冽，實在太過反常，由不得人不多心。
片刻之後，一道沉穩而帶著威嚴的男聲，緩緩打破了這凝滯的沉默。正是方才掌鉗主事的中年鐵匠，他沉聲一喝，語氣不容置喙：“看什麼看？都愣著做什麼？手上的活計不想要了？”
眾人聞聲立刻收回目光，不敢再多打量，紛紛低下頭重新掄起鐵錘、拉動風箱，叮叮當當的聲響再次響起，可鋪子裡的氣氛卻依舊緊繃，空氣裡都透著一絲不易察覺的凝重。
中年男子這才緩步走向霓玥。他身形高大魁梧，肩背寬闊如鐵鑄，裸露的上身肌肉虯結，線條硬朗，臉頰與脖頸被常年的煙火熏出一層淡淡的黑痕，額角與鬢邊掛滿汗珠，順著緊繃的下頜線不斷滑落，砸在滾燙的地麵上，轉瞬便化作一縷白氣。
他隨手扯下掛在頸間的粗布汗巾，隨意擦了擦臉上與脖頸的汗水，一雙曆經風霜的眼睛沉沉地打量著霓玥，聲音沉穩平淡，聽不出半分喜怒：“姑娘想要什麼樣的刀，不妨直說。”
霓玥站在原地，麵色冷然，眼神清冽如冰，沒有半分閃躲與怯意，隻淡淡開口：“我先看看你們的刀。”
中年男子微微頷首，並未多問多餘的話，語氣乾脆：“好，這邊請。”
他側身引路，帶著霓玥穿過前堂煙火繚繞、熱浪撲麵的打鐵區域，徑直走向鋪子內側一處不起眼的木門。木門陳舊卻結實，推開之後，便是一間相對安靜、光線偏暗的小隔間，與外間的喧鬨燥熱截然不同。
隔間內並無多餘裝飾，隻兩麵牆壁上牢牢釘著厚實的木架，架上整齊陳列著各式各樣的利刃，長刀凜冽逼人，短刀精巧隱蔽，橫刀規整鋒利，還有些形製刁鑽的窄刃、彎刃，刀身皆寒光流轉，鋒芒暗藏，一眼便能看出，絕非市麵上尋常的農具與廚具，皆是真正的殺器。
霓玥緩步走到木架前，目光逐一掃過架上兵刃，神情認真而專注，纖細的指尖輕輕從一柄柄刀鞘表麵拂過，似在細細感受，又似在耐心挑選。片刻之後，她腳步一頓，停在了一柄製式規整的繡春刀前，伸手穩穩握住刀柄，手腕微沉，緩緩將刀拔出鞘外。
刀鋒清冷如雪，刃身筆直如線，寒光在昏暗的隔間裡一閃而逝，鋒芒畢露。
她靜靜端詳了片刻，才將刀緩緩歸鞘，抬眼看向一旁的中年男子，語氣依舊平靜，可提出的要求卻極為考究刁鑽：“這刀的刃身，還能再打薄一分嗎？我要一模一樣的兩把。”
她微微頓了頓，目光銳利，一字一句清晰道：“這兩把刀，必須能同時收進同一個刀鞘之中。刀柄位置要做精巧的暗扣機關，合攏扣緊時，便是一柄完整的刀；拆開之後，又能化作兩把獨立可用的刀。你們做得出來嗎？”
話音落下，隔間內瞬間陷入無聲，隻剩下外間隱約傳來、節奏沉悶的打鐵聲，一聲一聲，敲在人心上。
中年鐵匠垂眸沉吟片刻，指尖無意識地摩挲著掌心粗糙的厚繭，仔細盤算了鍛打、淬火、製鞘與機關雕琢的工序，方才抬眼鄭重點頭，聲音渾厚篤定：“可以做。這刀形製刁鑽，還要嵌合機關，急不得，至少需要五天工期。連刀帶鞘一並算，三十兩銀子，我定然用上等精鐵與堅韌檀木，給你打造得紮實耐用。”
霓玥麵色未改，並未應聲議價，隻是清冷的目光微微一抬，徑直開口問道：“有暗器鋼針嗎？”
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男子先是一怔，隨即了然頷首，側身做了個請的手勢：“有，姑娘隨我來。”
他領著霓玥轉身，推開隔間另一側的窄門，走入一間更小的暗室。這裡光線更暗，卻彌漫著冷冽的金屬氣息，四麵木架與牆麵上，分門別類擺滿了各式暗器，飛鏢、袖箭、透骨釘、梅花針……密密麻麻，寒光凜冽，一看便是精心打造的利器。
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