聽聞此言，夜昭霖周身的氣壓驟然一沉，原本緊繃的身體微微前傾，語氣裡難掩急切：“他們如今去往何處了？”
暗衛沉聲回稟：“太子麾下追兵緊追不舍，情勢危急，眾人已輾轉前往上陽城暫避。”
夜昭霖緩緩頷首，緊繃的肩背終於微微鬆弛，長舒了一口氣，眼底的焦慮散去幾分。他沉聲道：“上陽城乃是攝政王的封地，太子勢力再盛，一時半刻也不敢輕易招惹攝政王的地盤，他們到了那裡，便可暫且安頓，暫無性命之憂。你即刻動身，親自前往上陽城一趟，暗中護持，不得有誤。”
“是，屬下遵命！”暗衛沉聲應下，話音剛落，身形一晃，又如同一道青煙般，神不知鬼不覺地消失在夜色之中，寢宮內再次恢複了死寂，隻剩燈火依舊搖曳。
暗衛離去之後，寢殿重歸死寂，夜昭霖依舊維持著原來的姿勢，一動不動地坐在原地。窗外夜色漸深，萬籟俱寂，可他卻久久無法入眠，心頭翻湧的悔恨與絕望幾乎要將他吞噬。
他緩緩閉上眼，一幕幕往事在腦海中翻湧，每一幕都像一把淬了冰的利刃，反複淩遲著他早已千瘡百孔的心。他如今悔不當初，恨自己一時糊塗，聽信了皇後的花言巧語與枕邊讒言，執意冊立太子，親手埋下了禍根；更恨自己一時心軟、識人不清，將至關重要的一部分兵權交到了野心勃勃的夜利手中。
如今時局顛倒，大權旁落，他這個九五之尊，早已被架空得一無所有。空頂著帝王的尊號，手中卻無半點實權，政令不出宮門，一舉一動皆被牽製。堂堂一國之君，竟落得這般任人擺布、形同虛設的境地，活成了天下人暗地裡的笑柄。
想到此處，他喉間溢出一聲幾不可聞的自嘲，滿心皆是徹骨的悲涼與無力。身居高位，卻護不住想護的人，掌不住江山權柄，這般帝王生涯，當真是可悲可歎，可笑至極。
五日之後的深夜，官道旁的館驛內燈火昏黃，暖意融融。
元青小心翼翼地伺候著夜昭賢沐浴完畢，用乾淨的錦布擦乾他身上的水珠，又為他換上一身寬鬆柔軟的素色寢衣。夜昭賢身姿挺拔，眉眼間帶著常年身居上位的冷冽，即便剛沐浴過，周身的氣場也未曾消減半分。他緩步走到床邊坐下，指尖輕揉著眉心，似是連日奔波有些疲憊，正欲閉目休憩。
就在這時，門外傳來一陣極輕的腳步聲，緊接著，護衛木童神色凝重地掀簾而入，單膝跪地，聲音壓得極低，帶著幾分急切：“王爺，飛雲傳來急訊了。”
夜昭賢抬眸，目光沉靜地看向他：“講。”
“飛雲已將沿海一帶所有能尋到的村落、漁村儘數排查，卻始終沒有阿奴的蹤跡。”木童頓了頓，語氣沉了幾分，“他研判許久，認為阿奴恐怕早已遭遇不測，多半是屍身入大海，屍骨無存了。”
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夜昭賢握著床沿的手指幾不可察地頓了一下，眸色微沉，片刻後才淡淡開口，語氣聽不出喜怒：“找不到便罷了，不必再耗費心力。傳令飛雲，即刻調轉重心，全力追查九皇子的下落，此事為重。”
“屬下遵命。”木童應聲，隨即又皺起眉，語氣中帶著幾分疑慮，“王爺，還有一事，飛雲在查探途中撞見一樁慘事，泰家村被海盜屠村，滿村上下，老幼婦孺，無一生還。”
他話音微頓，壓低聲音道出疑點：“隻是飛雲細看之後，心中生疑。這村子看著像是海盜所為，可屋內情形極為蹊蹺：僅有寥寥幾戶人家被象征性地翻動過，其餘宅院皆完好無損，絲毫不像海盜洗劫的模樣。更反常的是，尋常海盜屠村後絕不會多此一舉，可這裡的屍體竟都被人仔細處理過……這般行事，未免太過規整，絕不像是海盜的作風。”
“泰家村？”
夜昭賢眉峰微蹙，語氣裡帶著幾分明顯的疑惑。以他身居高位、執掌一方的身份，平日裡接觸的皆是朝堂重臣、封疆大吏，目光所及皆是京畿重地與繁華州府，自然從未聽聞過這等藏在鄉野之間、最底層的偏遠小村落。
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