靈蛇乖乖停在床頭，歪著小腦袋認真聽著，雖然大半都聽不明白，卻還是軟軟地附和：“主人說的我都聽不懂，但主人您永遠都是最厲害的，不管做什麼都一定能成。”
霓玥淡淡收回思緒，將那張周府地圖仔細收好，貼身藏好。隨後她緩緩躺下，閉上眼，聲音輕得像一縷風，卻帶著看透人心的篤定：“每個人都有自己的弱點，誰也不例外。”
夜色如墨，萬籟俱寂。
柳州城外荒郊的一處隱蔽山洞裡，冷風順著石縫往裡鑽，帶著深秋的寒意。一堆篝火在洞中央劈啪燃燒，映得洞內忽明忽暗。
七煞盤腿坐在火堆旁，手裡攥著半個乾澀粗糙的粗糧饅頭，有一口沒一口地啃著，眉頭擰成一團，滿臉鬱結之氣，心中的悶氣翻來覆去，怎麼都壓不下去。
上陽城那一片地界，被他裡三層外三層翻了個底朝天，大街小巷、隱秘據點、甚至連偏僻廢棄的宅院都搜遍了，可泰豐和九皇子就像人間蒸發了一樣，半點兒蹤跡都沒有。一想到自己撲了一場空，線索全斷，他就心頭火起，氣得胸口發悶。
旁邊站著的下屬見他臉色難看，連大氣都不敢喘，猶豫了好一會兒，才壓低聲音，小心翼翼地開口：“統領……您說，他們會不會是故意反其道而行之，真的自投羅網，悄悄藏在柳州城裡了？”
“我怎麼知道？！”七煞猛地把手裡剩下的饅頭往地上一摔，火氣一下子躥了上來，聲音又沉又冷。
他煩躁語氣裡帶著難以掩飾的埋怨與落寞：“若是阿奴還在，沒出事的話，有她幫我，何至於這麼艱難。我們倆一向配合默契，互相照應，找人尋線索本就容易得多。她的觀察力、洞察力，向來都比我敏銳細致……可現在……”
七煞重重歎了口氣，聲音低沉了下去，滿是無力：“我等於是斷了一條臂膀，如今隻能單打獨鬥，一個人硬扛著……唉。”
篝火依舊跳躍，卻照不亮他眼底的疲憊與煩躁，山洞裡隻剩下沉默的壓抑，和偶爾柴火爆裂的輕響。
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那名下屬臉上寫滿了疲憊與無奈，眉頭緊緊擰在一起，聲音壓得極低，像是怕被旁人聽了去，帶著幾分懊惱與不解，低聲嘟囔著：“我們誰也沒料到，他們偏偏反其道而行之，放著別處不去，竟然真的一頭紮去了柳州，這簡直是最典型的燈下黑，誰能想到會藏在眼皮子底下。”
旁邊另一個人聞言，輕輕歎了口氣，語氣裡帶著一絲僥幸與期盼，接話道：“但願他們真的就在柳州，隻要人找得到，咱們這趟任務也算能圓滿完成了。”
“放心。”最先開口的下屬定了定神，眼底閃過一絲篤定，語氣也沉了下來，帶著不容置疑的堅決，“等明天一到柳州，立刻聯絡所有暗樁，讓他們全力配合排查，這麼多人手，就不信找不到人。”
翌日天剛蒙蒙亮，賀田縣城門才緩緩開啟，一道矯健的身影便快馬加鞭，徑直衝入城中。馬蹄踏在青石板路上，濺起陣陣清脆急促的聲響，引得街邊行人紛紛側目避讓。
來人正是周季馳身邊最得力的護衛葛丘。他一路策馬狂奔，直至周府門前才猛地勒住韁繩，翻身下馬，連氣息都來不及平複，便匆匆推門而入，腳步匆匆穿過前院、回廊，一路徑直來到主院外垂手等候，神色間滿是凝重。
不多時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，周季馳一身常服，緩步從內堂走出。見葛丘這般失魂落魄、倉促折返的模樣，他眉頭瞬間擰緊，臉上覆上一層不悅，語氣帶著幾分不耐與冷意：“何事如此慌張？我不是吩咐你，前往柳州，把那個膽大包天的逆子給老夫綁回來嗎？他人呢？”
葛丘立刻躬身拱手，額頭隱隱滲出汗珠，聲音帶著幾分愧疚與急促：“回老爺，屬下之所以這般匆忙折返，實在是事出有因，少爺他根本不在柳州。屬下尋遍柳州城內大大小小的青樓，一一盤問過裡頭的人，可所有人都說，不知少爺去向，就連跟在他身邊的護衛，也一同沒了蹤影。屬下反複查找，仔仔細細搜了一圈，始終不見少爺半分蹤跡。”
“這個混賬東西！”周季馳聽罷，臉色驟然鐵青，胸口劇烈起伏，氣得抬手重重一拍桌案，“連柳州都待不住了？越發無法無天，簡直要反了天！”
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