張博端起茶杯，吹了吹浮沫，臉上滿是不屑與篤定，嗤笑一聲：“怕什麼？清河木家可不是做正經買賣的，這是條大魚！一回生二回熟，這次給他們行個方便，打通了關節，以後他們的貨次次都從咱們賀田港走，那油水還不是撈之不儘？再說了，攝政王何等尊貴的身份，日理萬機，怎麼可能紆尊降貴來查咱們這點‘雞毛蒜皮’的小事？”
師爺聞言，眼中的顧慮稍減，微微頷首，隨即又想起方才之事，試探著問道：“大人說的是。隻是……方才那位來拜訪的年輕少爺，好像對您給的假期不太滿意啊，臉色可不太好看。”
張博放下茶杯，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意，語氣十拿九穩：“放心，用不了兩天，他必定會再次登門求見。他們這批貨，關係重大，離了我張博，他寸步難行。”
師爺一聽，臉上立刻堆起諂媚的笑容，連忙拱手奉承道：“還是大人您深謀遠慮，運籌帷幄，屬下實在是佩服！”
夜幕如墨，沉沉籠罩大地，平日裡氣派森嚴的周府此刻卻亂作一團，下人們神色慌張地穿梭往來，空氣中彌漫著焦灼與不安的氣息。
正廳之內，周夫人一身素色錦裙，發髻散亂，早已沒了往日的端莊雍容。她癱坐在梨花木椅上，雙手死死攥著帕子，哭得肝腸寸斷，淚水模糊了妝容，聲音嘶啞地對著一旁的周季馳埋怨道：“都怪你！他不過是貪玩些，你便日日苛責、動輒打罵，如今好了，人活生生不見了！我的兒啊，你到底在哪兒……”
“夠了！”周季馳猛地一拍桌案，臉色陰沉得能滴出水來，語氣裡滿是不耐與煩躁。他強壓下心頭的怒火，轉頭看向垂首立在一旁的護衛葛丘，目光銳利如刀，沉聲問道：“你確定，賀田縣境內，真的沒有少爺的蹤跡？”
葛丘身子一僵，連忙躬身回話，語氣帶著幾分愧疚與急切：“回老爺，屬下今日已動用府中所有護衛，將賀田縣翻了個底朝天。少爺平日裡常去的那些青樓楚館、賭坊酒肆，屬下一一排查，可無論是掌櫃還是夥計，都說從未見過少爺的身影。”
周季馳眉頭擰得更緊，語氣愈發嚴厲：“那前天，你在柳州城內搜尋時，可曾找得仔細？”
葛丘麵露難色，低聲回道：“回老爺，屬下……屬下隻尋了少爺在柳州城內常去的幾處風月場所，其餘地方並未細查。”
“兒子！我的心肝兒子啊……”周夫人聽聞此言，哭聲愈發淒厲，幾乎暈厥過去，一旁的丫鬟連忙上前攙扶。
“哭哭哭！就知道哭！”周季馳被哭聲攪得心煩意亂，猛地怒喝一聲，周身氣壓驟降，“那個逆子肯定還在柳州城內，隻是藏起來了！葛丘！”
“屬下在！”葛丘立刻挺直腰板。
“拿上我的令牌，”周季馳從懷中取出一塊刻著周字的玄鐵令牌，語氣果決狠厲，“明日一早再去柳州城，動用城內暗探所的所有力量，掘地三尺也要把他給我找出來！一旦找到，不必多言，直接給我押回來！”
“是！屬下遵命！”葛丘雙手接過令牌，鄭重應下，轉身快步離去，準備連夜部署搜尋事宜。
另一邊，客棧的樓頂平台上，晚風帶著南方盛夏特有的濕熱，吹得人渾身發黏。夜昭賢一身藍色長袍，扮作尋常百姓，躺在躺椅上，目光沉沉地望著下方街巷裡昏黃的燈火，看似乘涼，實則不動聲色地留意著周遭動靜。
木童站在一旁，手裡搖著一把舊蒲扇，扇得呼呼作響，額角的汗珠還是順著臉頰往下淌，他忍不住嘟囔：“這鬼天氣，邪門得很！白天明明陰沉沉的沒個太陽，夜裡也不見月亮露臉，可這熱氣裹著潮氣，悶得人胸口發慌，比大太陽底下還難熬！”
“南方盛夏，本就多是這樣的悶熱天，尋常得很。”夜昭賢淡淡應了一聲，語氣平緩，頓了頓，才轉頭看向木童，“此次到清河，你回家去待上幾日，好好陪陪你父母。”
木童搖扇的手一頓，連忙搖頭：“王爺，屬下不用久待，回去看一眼二老就回來。您的安危才是頭等大事，屬下不能離您太遠。”他心裡清楚，這次王爺化名出行，用的正是他木家的身份，而木家，確實是滄瀾國數一數二的布匹大商，這層身份既能掩人耳目，也方便行事。
夜昭賢看著他，眼底掠過一絲不易察覺的溫和，語氣卻依舊帶著不容置喙的威嚴：“你自幼便跟著本王，鞍前馬後，從未有過幾日安穩，更沒幾會在父母跟前儘孝。你家中還有兩個兄長，總不能一直讓他們替你照料雙親。本王此番會在清河停留一段時日，諸事暫且安穩，你不必掛心，隻管回去好好儘儘孝心。”
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