後半夜，萬籟俱寂，突然，一陣急促如雷的馬蹄聲撕裂了深夜的寧靜，一匹通體烏黑的駿馬四蹄翻飛，鬃毛狂亂地向後揚起，如一道黑色閃電般直衝城門而來。馬背上的騎士死死攥著韁繩，身體幾乎與馬背貼成一線，口中不斷發出急促的呼喝，那聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
賀田縣城門守兵睡眼惺忪地探出頭，還未看清來人模樣，那馬已奔至近前，騎士嘶吼著報出身份，守兵不敢耽擱，慌忙抽去門閂，沉重的城門“吱呀”一聲被撞開一道縫隙，駿馬毫不減速，徑直衝入城中，蹄鐵敲擊青石板路的聲響，在空蕩的街巷裡回蕩，驚得兩旁人家的犬隻狂吠不止。
一路狂奔至周府朱漆大門前，駿馬人立而起，長嘶一聲才堪堪停住。馬背上的人早已渾身濕透，汗水混著雨水浸透了衣衫，他幾乎是手腳並用地從馬背上滑下來，落地時踉蹌了幾步，險些栽倒在地。顧不上拍去身上的塵土，他跌跌撞撞地推開虛掩的側門，一路朝著主院狂奔。
府內的石板路上積著昨夜的雨水，形成一個個渾濁的水渦，他腳步急促，每一步都重重踏在水渦中央，水花四濺，泥水混著草屑濺得滿身都是，深色的衣袍被浸透，緊緊貼在身上，沉重無比，可他絲毫不敢放慢腳步，心中隻有一個念頭，必須儘快將消息稟報老爺。
他氣喘籲籲地衝到主院，廊下的燈籠映出他狼狽的模樣，正是周季馳身邊最得力的護衛葛丘。他顧不上喘息，幾步衝到主屋門前，雙手攥緊門板，瘋狂地敲擊起來，指節因用力而發白，聲音因極度的急切與恐懼而沙啞變形，帶著哭腔喊道：“老爺！老爺快醒醒！出大事了！”
屋內的周季馳本就淺眠，被這急促的敲門聲與嘶吼聲猛地驚醒，心中一沉，瞬間睡意全無。他猛地掀開薄被，快步走到門邊，一把拉開房門。隻見他身著一襲素色灰色裡衣，長發未束，眉宇間帶著被驚擾的不悅與一絲不易察覺的凝重，目光銳利地看向門外狼狽不堪的葛丘，沉聲問道：“何事如此慌張？天塌了不成？”
葛丘大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，臉上滿是驚恐與絕望，他踉蹌著上前一步，聲音顫抖著，幾乎是吼出來的：“老爺！我們……我們在柳州城內的所有暗莊，一夜之間，全部被人連根拔起了！一個不剩啊！”
“你說什麼？”周季馳瞳孔驟然一縮，臉上的不悅瞬間消失，取而代之的是難以置信的震驚，他死死盯著葛丘，聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖，仿佛沒聽清一般，又追問了一句，“再說一遍！”
葛丘單膝跪地，脊背挺得筆直，額角滲出細密的冷汗，聲音因壓抑而略顯沙啞：“回老爺，屬下已將柳州城內咱們所有的暗莊儘數探查過了。”他頓了頓，喉結滾動，艱難地吐出後續的話，“所有據點，全被連根拔起，人去樓空。更詭異的是，連一具屍體、一絲血跡都找不到，現場乾淨得像從未有人住過，半點兒線索都沒留下。”
“今日您命屬下持令牌啟動暗莊，全力搜尋少爺下落，可屬下趕到每一處，都隻見門上掛著‘有事外出，暫不營業’的木牌。推門而入，屋內陳設雖在，卻空無一人，桌上、案幾上積著薄薄一層灰塵，依屬下判斷，這些人至少已經離開三四天了。”
“什麼？”一聲驚喝陡然響起，管家趙懷原本在外值守，聽聞屋內動靜不對，立刻快步衝了進來，臉上滿是難以置信，“怎麼可能？是誰有這麼大的膽子，敢動咱們周家的人？”
周季馳端坐在床沿，聞言並未失態，隻是眸色驟然沉了下去。他臨危不亂，抬手示意二人稍安勿躁，隨即利落地起身，伸手將散落的外袍攏在身上，係好腰帶，一言不發地大步走向外間的書房。
書房內燭火搖曳，將三人的影子拉得頎長。周季馳坐在主位，指尖輕叩桌麵，沉聲道：“說，都查仔細了？”
趙懷率先看向葛丘，語氣急切：“葛丘，你確定尋遍了所有暗莊？一處都沒落下？當真全都不見了？”
葛丘重重點頭，語氣無比肯定：“我確定！柳州城內咱們家的暗莊一共十三處，屬下一處不落，全都親自去了。動手的人手法如出一轍，皆是掛著外出的牌子掩人耳目，屋內沒有任何打鬥痕跡，沒有掙紮的跡象，也沒有留下任何信物或字跡，清理得乾乾淨淨，顯然是早有預謀。”
趙懷臉色愈發難看，緊張地轉向周季馳，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“老爺，您看……這件事，會不會和張博與崔師爺的離奇失蹤有關？”
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