曉霧籠川，輕煙似幔。
兩岸山勢漸漸收攏，將河道擠成一條狹窄的水巷，隻容得下一艘小船通過。
船尾的老船夫慢悠悠地搖著槳，木槳入水時幾乎沒有聲音，隻帶起一圈一圈細密的漣漪，向兩岸蕩開去。
杜殺女坐在船頭，腰背挺得筆直，目光掃視著兩岸的地形，偶爾低頭看一眼手裡阿芳給畫的地形圖，兀自思索。
癡奴則跪侍一旁，一直奮力想壓下自家妻主被風吹起的裙角。
兩人一靜一動，倒也和諧萬分。
小船拐過兩三個彎，兩岸的山壁越發陡峭，宛若天人持劍，將一整座山劈成了兩半。
水道更窄了，窄到船夫不得不用篙撐著兩岸的岩石才能讓船繼續往前。
杜殺女收起圖紙，探出頭往前看——
前方不遠處的山體根部，緊貼著水麵的地方，赫然裂著一個黑黢黢的洞口。
洞口不大，約莫隻有一人高，邊緣參差不齊，像是天然形成的裂隙。
洞口的岩石呈現出一種灰黑的色澤，與兩岸青灰色的山石截然不同，在晨光裡泛著隱隱約約的金屬光澤。
幾個灰頭土臉的礦工正蹲在洞口，有人在用鐵錘敲打著洞壁上的礦石，有人在用竹筐往外搬運碎塊，叮叮當當的聲響在狹窄的水道裡來回碰撞，顯得格外清脆。
船夫將船撐到洞口，用篙子插進岸邊的泥裡固定住。
杜殺女從自家乖奴奴手中奪回裙擺，快速起身，踩著濕滑的岩石上了岸。
一個年紀稍長的小吏認出了她，連忙放下監工之事，快步迎上來，拱了拱手，聲音沙啞而恭敬：
“殿下來了！就是這裡，弟兄們已經挖了一日一夜，越往裡頭挖，這種黑石頭越多。”
他側身指了指洞口處堆著的那一堆礦石。
杜殺女蹲下身，撿起一塊拳頭大小的原礦。
礦石入手沉甸甸的，比她預想的要重不少。
表麵呈灰黑色，粗糙而堅硬，在陽光下能看見細碎的、閃著金屬光的顆粒嵌在石質之中。
她將礦石翻來覆去地看了幾遍，又拿起另一塊，用手指摸了摸斷麵上的紋理，眉頭越皺越緊。
這塊礦石與她之前見過的那些水錫石不一樣。
水錫石是溪流裡淘洗出來的，經過水的衝刷研磨，外表光滑，成分相對純淨。
而眼前這些原礦，顯然是從山體深處直接鑿出來的，雜質極多，伴生情況複雜得多。
她沒有急著說話，而是站起身來，走到洞口處那些礦工們臨時搭建的工棚前。
工棚很簡陋，幾根木樁撐著茅草頂，底下擱著一張粗糙的木桌，桌上擺著幾樣簡單的東西——
一隻陶碗，一把鐵錘，一隻黃銅做的坩堝，還有一座巴掌大的、用黏土捏成的小熔爐。
這是采錫人隨身攜帶的裝備，用來在礦場現場初步檢驗礦石品位。
熔爐雖小，溫度也達不到杜殺女先前畫出設備能到達的高溫，但燒出足夠熔化錫的溫度，初步檢測一番，倒是不難。
“借來用用。”
杜殺女朝身後說了一句，也不等誰人答應，便將坩堝架在了小熔爐上，又從洞口撿了幾塊品相比較好的礦石，用鐵錘敲碎，揀出那些閃著光的碎屑放入坩堝中。
癡奴蹲下來，接過她手裡的風囊，不緊不慢地拉動起來。
風囊鼓出的空氣灌進爐膛，炭火由紅轉白，舔著坩堝的底部，發出嘶嘶的低吟。
杜殺女的目光一直落在那隻坩堝上。
片刻之後，坩堝裡的礦石碎屑開始熔化。一層銀白色的液體最先從熔渣中分離出來，亮晶晶的，在坩堝底部輕輕晃動——
錫。
正是錫水。
杜殺女微微點頭，正要說什麼，忽然看見銀白色液體的邊緣，有一小片不同於錫的熔化物。
那東西呈深灰色，粘稠度比錫高得多，遲遲不肯流動，像是一團凝固了又沒完全凝固的泥漿，在高溫下緩慢地蠕動著。
杜殺女的眼睛眯了起來。
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