天光破曉，馬車碾過維爾佩克市的石板路，駛向那片夾在第五與第四君主領西北交界處的無名森林。
羅恩靠在絲絨軟墊上，目光雖落在窗外飛掠的風景上，思緒卻已沉入晦暗的地底。
‘這次恐怕又是地下城。’
既然泰爾提到了“隱藏的神跡”，那八成錯不了。
在這個世界，遺跡與地下城的區別往往隻在一線之間——前者是靜默的寶庫，隻需拂去塵埃；後者則是嗜血的迷宮，守護者與致命機關蟄伏暗處，正如之前的不動帷幕。
作為從未被人涉足的未知之地，風險自然無法估量。
‘不過，既然當時的泰爾能以二十多級的實力通過，想必難度會有上限。’
當然，這也隻是基於經驗的推演。畢竟在真正推開那扇門之前，在這個充滿變數的世界裡，連呼吸都不能太過理所當然。更何況，現在連門在哪兒都還沒摸到。
僅僅解讀那個關於“地下城”方位的暗號，就是第一道難關。
※※※※※
抵達邊境城市奧倫時，日頭還未攀至中天。
羅恩沒有浪費時間，安頓好行囊便直奔冒險者公會。要在那片廣袤森林中尋找所謂的“最高之樹”，沒有什麼比當地的地頭蛇更管用。
推開公會厚重的橡木門，喧囂的熱浪撲麵而來。汗臭、劣質麥酒與金屬摩擦的氣味混雜在一起，構成了冒險者特有的氣息。
羅恩環視一圈，清了清嗓子，聲音不大，卻透著一股不容置疑的穿透力。
“十枚金幣，雇傭最頂尖的向導。”
喧鬨聲像是被一把無形的刀瞬間斬斷。
所有的目光——貪婪的、懷疑的、戲謔的——齊刷刷地釘在了羅恩身上。
似乎是為了確認這群人是否聽清，羅恩平靜地重複了一遍：“十枚金幣。誰知道西北森林裡那棵最大的樹在哪，這錢就是誰的。”
這似乎成了某種慣例，每次找向導最終都會演變成這種簡單粗暴的金錢開路。但不得不承認，在這個以命換錢的圈子裡，黃金是最通用的語言。
短暫的死寂後，竊竊私語像潮水般蔓延。
“……他說的是孟格羅迪樹吧？”
“肯定沒錯，西北林子裡除了那棵老怪樹，哪還有別的。”
看來那棵樹在當地頗有名氣。羅恩暗自點頭，這省去了不少麻煩。
“選我！那是我的後花園！”
“別聽那個醉鬼的！我是這一帶跑得最快的斥候，絕對安全快捷！”
公會大廳瞬間變成了菜市場，櫃台後的職員們一臉驚慌，顯然沒見過這種為了一個帶路任務爭得麵紅耳赤的場麵。羅恩心中湧起一絲淡淡的歉意——也許動靜鬨得太大了點。
就在這時，二樓傳來一聲炸雷般的怒吼。
“都給老娘閉嘴！沒聽見老板說要‘最有實力’的嗎？”
那聲音嘶啞而狂野，仿佛某種大型貓科動物的咆哮，瞬間鎮壓了全場的躁動。
羅恩抬起頭。
一道矯健的身影直接翻過二樓欄杆，輕盈落地，連地板的灰塵都未驚起半分。
【Lv.41】
那是一名獸人族女性。小麥色的皮膚上交錯著數道猙獰的傷疤，腰間隨意地掛著幾把短劍，充滿爆發力的肌肉線條在皮甲下若隱若現。
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她大步流星地走到羅恩麵前，嘴角勾起一抹充滿野性的自信笑容。
“老板，這破地方沒比我更強的了。選我，你不會後悔。”
四十級以上的冒險者，即便放在大城市也是稀缺資源，在這裡更是鶴立雞群的特級戰力。
“等等，雷洛大姐頭……這種帶路的小活兒您也要搶？您手頭的指名委托都做不完了吧？”有人壯著膽子抱怨。
被稱為雷洛的女人猛地回頭，豎瞳一縮。
“一群廢物，有意見？要麼打贏我，要麼閉嘴。就憑你們那三腳貓功夫也想拿十金幣？良心被狗吃了？”
人群瞬間噤若寒蟬。雖然話糙，但這就是冒險者世界的鐵律——實力決定身價。
雷洛轉過頭，換上了一副略帶商業氣息的笑容：“特級冒險者雷洛。奧倫市最強，沒有之一。”
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