施特海姆站在那裡，聽完趙強那句話之後，沒有馬上接話。
它的手還搭在窗框邊緣，指節微微收緊了一下，
像是聽到什麼天荒夜譚的事一樣呆住了。
它身後的副官手裡的平板懸在半空，很久沒有落下去。
觀光艦內部的揚聲器依然在持續輸出白噪音，
細微的氣流聲從頭頂的通風口傳下來，在安靜的艦橋裡顯得格外清楚。
沉默了幾秒後施特海姆才開口，聲音比剛才低了半度:
“你是說，整個三級星際文明的艦隊、基地、太空城市、智能係統，
全部都是由一個國家的普通公民，
在一個一級文明環境裡，一點點獨立發展出來的？”
它停頓了一下：
“沒有其他文明的技術輸入？沒有任何外部勢力的協助？”
趙強點了點頭：
“對！他從來沒有脫離過龍神國，也從來沒有脫離過藍星。
你看到的這一切，都是他作為人類文明的一份子，在這顆星球上做出來的。”
施特海姆的目光落在虛空中的某一點上，然後聲音更低了一些。
“你說的這個情況，在我們所有已知的文明樣本裡，沒有任何先例。
一個文明的整體科技躍升，通常需要完整的工業體係支撐、
國家層級的資源調配、數代人的技術積累。
你所說的這種路徑，在邏輯上根本說不通。”
趙強站在窗邊，兩手插在外套的口袋裡，姿態很放鬆:
“每個文明的發展路徑都不一樣，你們的經驗不適用於所有情況。”
他停頓了一下：“至於邏輯上說不通這件事，
你一路過來看到的那些戰艦、基地、太空城市，
它們都不是模型，你應該能判斷真偽。”
施特海姆又沉默了，收回目光，
轉頭看向窗外那片正在慢慢遠去的藍星夜景，
城市的燈光在視野裡鋪成一片暖黃色的網格，邊緣模糊在雲層和夜色之間。
智神直播間裡的彈幕早就壓不住了，
在施特海姆沉默的那段時間裡，刷新速度幾乎把屏幕糊成了一片。
“它沉默好久了，我感覺它在努力消化趙強的話。”
“一個普通公民，把整個文明從一級拉到三級，換誰聽了都覺得在胡扯。”
“但它親眼看見了那些艦隊和基地，
它又不能直接說你在撒謊，這個表情才是最真實的。”
“我猜它現在正在心裡盤算趙強有沒有撒謊。”
“它應該很想問‘那個人在哪’，但不知道怎麼開口。”
“從殖民地猜到宗主文明，再到一個普通公民，它腦回路估計已經打結了。”
“特使現在內心大概在想：
那顆星球是真的，艦隊是真的，但解釋聽起來假得離譜。”
“我要是施特海姆，我現在腦子裡應該已經亂成一鍋粥了。”
“它回去之後肯定會寫一份很長的報告，但母星那邊的人看了也不會信。”
“施特海姆表情崩了，這是人類談判記錄裡第一次有外星人當麵懵逼。”
施特海姆把目光從窗外收回來的時候，
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臉上的表情已經恢複了那種職業性的平淡，但它的手指還在窗框邊緣沒有鬆開。
它看著趙強，開口的時候聲音比剛才稍微穩了一點:
“趙部長，我想請教一個問題，你說的那個人，現在在哪裡？”
趙強側過頭，看了一眼窗外那片正在遠去的龍神國陸地的邊緣，
然後轉回來:“他暫時不方便見客，一直都在忙著做研究。
具體什麼時候能有空，我也說不上來。
我們這邊所有對外事務，由我全權代表他處理。”
施特海姆沉默了幾秒，像是在等趙強再多說幾句，但趙強沒有再補充。
副官站在它身後，手裡的平板屏幕亮著，
光標在輸入框末尾一閃一閃，但它一直沒有往下寫。
觀光艦裡的安靜持續了一會兒，然後施特海姆轉過身，
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