老伯爵跟隨先帝征戰數十載，其間既有北上抵禦獸人來犯的血戰，也有鎮壓內部反叛貴族或剿滅魔物的惡仗，還有與周邊邊陲小國或公國之間的邊境摩擦。
活了這麼多年，他自問什麼事沒見過。
但眼前這番景象，著實讓他一張老臉拉得老長，下巴都險些掉了下來。
這位阿斯特雷亞家的小姐法爾科自然是認識的，倒不如說，作為帝國手握軍權的將領，無人不知、無人不曉阿斯特雷亞這個姓氏背後沉甸甸的分量——它意味著那個站在帝國軍權頂點的男人，被稱為劍聖的劍之公爵，當代堪稱帝國軍神的雷歐·阿斯特雷亞。
近十幾年來，帝國邊境上但凡叫得出名號的重大戰功，無一不是出自那個男人之手。
他治軍嚴明，用兵如神，說是百年來軍界第一人也毫不為過，一身劍術更是登峰造極，被冠以劍聖之名。
因此，即便法爾科伯爵年事已高、戰功赫赫，在艾莉諾麵前也絕不敢以長輩自居。
好在雷歐不僅實力強悍，人品也極為過硬。
他教出來的艾莉諾，全然沒有尋常權貴子弟身上盛氣淩人的架子。
與法爾科相識之後，老伯爵邀她入住別館，她欣然應允，且對法爾科始終敬重有加，這才讓老伯爵暗自鬆了口氣。
但即便如此，他也不敢斷定艾莉諾的性情究竟如何，她平日裡的溫和得體，究竟是本性使然，還是僅僅出於教養？
若是被人冒犯，或是遇到令她不悅之事又會是怎樣一副反應？
正是因為拿不準這些，法爾科才會事先警示萊恩，儘量讓這位年輕的子爵與這種大人物保持距離。
畢竟，公爵級別的人物，隨便動一動手指頭，就能讓他們這些底層的子爵、伯爵吃不了兜著走。
法爾科原本想著，這兩個年輕人年紀相仿，又都是同輩中的天之驕子，即便做不到親密無間，至少也能和平共處、互不冒犯，運氣好的話甚至還能成為朋友。
可他萬萬沒有想到，這兩人一見麵，竟是這般光景。
時間仿佛在這一刻凝固了許久。
艾莉諾環著萊恩的腰身，臉頰貼在他的肩頭，感受著麵前男人身上宛如檀木般清冷的香氣，以及堅實而有力的身軀，都讓她的心潮翻湧不息。
一別兩寬，艾莉諾與萊恩之間，已有近月不曾相見。
回想起之前在維爾特領度過的日子，算不上多麼驚天動地、卻讓她無比舒心的日常，幫助領民恢複生產，看著一片廢棄荒蕪的土地緩緩重現生機，經曆霜月劇院的暗流湧動、翡翠庭院的地下拍賣會、神秘而驚豔的北境鎮痛藥劑的誕生……每一件事都讓她感到新奇而充實。
而毫無疑問，這一切都與麵前這個男人息息相關。
似乎隻要待在他身旁，就連北境這般枯燥而物資匱乏的地方，都不再那麼無趣了。
但艾莉諾深知自己來到北境的本職，她是為迎接與獸人帝國的戰爭而來的，手底下百人的騎兵小隊是北境目前最精銳的力量之一，代表著帝國對北境最直接的支援。
因此，無論如何貪戀閒適的時光，最終艾莉諾還是提前來到了前線。
與威利爾侯爵會晤之後，她安排好了麾下將士的駐防與布陣，隨後便陷入了近一個月的連軸轉，練兵、磨合、與威利爾侯爵麾下的其他部隊協同演練……樁樁件件，都讓艾莉諾真切地體會到了父親每次回家時疲憊模樣的由來，也讓她對父親軍神的名號愈發敬重。
但作為繼承了阿斯特雷亞之姓的人，艾莉諾可從不滿足於僅僅被父輩的餘蔭所庇護。
她要做出屬於自己的功績。
這一個月來，艾莉諾過得無比認真，連帶著帶兵多年的老伯爵法爾科對她的某些做法都頗為稱讚。
也不知是她天賦異稟，還是軍神父親教得好，即便她以一介女子的身份統領軍隊，也未曾招致任何一名士兵的異議。
凡是見過她帶兵本事的人，無論是威利爾侯爵、法爾科伯爵，還是其他幾位老將，無不對她心服口服。
這正是艾莉諾展現在外界的一貫形象，一朵被鐵甲武裝著燃著烈焰的帶刺玫瑰。
她無愧於阿斯特雷亞這個姓氏。
可這一切，在見到麵前這個男人時，似乎都在緩慢地消融。
自上回臨別前的擁抱之後，觸感便一直留在艾莉諾的記憶裡久久未能散去。
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