寒氣籠罩著霜脊城的中軍大帳。
威利爾侯爵獨自坐在案前，身上厚實的黑色大氅將他整個人裹在其中，燭火搖曳，他的影子在帳壁上拉得又長又孤峭。
桌麵上攤著一份戰報，紙張的邊緣已經被反複撚得起了毛邊。
看了一遍又一遍，傷亡數字、各貴族遞交的意見書、手下將領委婉或直接的質問，每看一次，威利爾握著卷軸的手指便收緊一分。
帳簾被人從外麵掀開，一股冷風灌了進來。
亞瑟·威利爾走進帳中，身上穿著做工考究的服飾，與帳內肅殺的氛圍倒是顯得有些格格不入。
進帳的一瞬間，他便垂下眼簾，小心翼翼地觀察著父親的神色。
威利爾侯爵抬起頭來。
燭光勾勒出他棱角分明的麵孔，高挺的鷹鉤鼻在光影間投下銳利的輪廓，眼下掛著明顯的青灰色。
任誰都能一眼看出他此刻心情絕不平靜。
半晌威利爾才開口說了一句：“先坐吧。”
亞瑟依言坐下。
“你應該已經了解今天的情況了。”
“是的，父親。”亞瑟點了點頭。
他確實看過戰報了。
負責後勤和內務，亞瑟並未隨軍出征，但冰冷的數字擺在那裡，哪怕不懂兵法的人也看得出這是一場徹頭徹尾的慘敗。
他心中其實翻湧著許多疑惑。
按理說，即便與那位合作時需要做出一定的讓步和犧牲，也絕不該輸到這個地步。
這樣的損失，對任何一方來說都是難以承受的。
隻不過，亞瑟不敢直接問出口。
更何況，倒也不是完全沒有好消息。
他那位好弟弟凱文如今還躺在病床上動彈不得，也不知道究竟發生了什麼，竟然能讓他傷成那個樣子。
威利爾似乎看穿了亞瑟心中彎彎繞繞的念頭，他淡淡地說了一聲“很好”，然後伸手從懷中取出一隻巴掌大小的魔法匣子，放在桌麵上，重新注入魔力。
下一刻，一層淡藍色的魔力屏障從匣子中擴散開來，將整座大帳嚴嚴實實地包裹其中。
這是常見的隔音魔導器，一旦開啟，帳內的聲音便半點不會傳到外麵。
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布置完畢之後，威利爾才終於開口。
“我們被擺了一道。”
什麼？
亞瑟猛地一愣。
他幾乎是瞬間就反應過來了父親這句話背後的含義，也就是說這場慘敗和他們先前與那位達成的所謂合作根本沒有半點關係？
亞瑟的臉上浮現出肉眼可見的震驚之色。
威利爾重重歎了口氣，將手中的戰報撂在桌上。
“那群該死的、肮臟的、愚蠢的、魯莽的野獸，他們撕破臉皮了。”
“這……”亞瑟的聲音裡滿是不解，“他們怎麼敢的？之前每一年不都是這樣嗎？為什麼偏偏是今年……”
話說到一半，他忽然頓住了。
他似乎已經意識到了這個問題的答案。
作為威利爾最信任的心腹之一，作為經常替父親經辦那些最隱秘事務的二把手，亞瑟自然知道這位名義上的北境土皇帝早就與獸人內部的勢力達成了某種心照不宣的合作。
這些年來的北境戰爭，看似烽火連天，實則雙方都保持著微妙的默契。
不論是人類還是獸人本質上都不想打這場仗。
獸人需要的是生存空間，人類需要的也是生存空間。
早在很多年前，威利爾就用某種不為人知的方式，與獸人高層達成了協商，各取所需，彼此克製，才有了後來這些年打得熱鬨實則可控的局麵。
這聽起來或許有些荒誕。
戰爭豈是兒戲？
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