學院西側的花園在黃昏時分有種靜謐的美。
石板小徑蜿蜒穿過修剪整齊的灌木叢，兩旁立著古樸的石燈。
燈罩是乳白色的玻璃，裡麵燃燒著穩定的魔法火焰，將暖黃的光暈投在路麵上。小徑儘頭有個圓形露台，鋪著鵝卵石，中央立著一座白色大理石亭子。
這座亭子最近有了新的主人。
每天下午四點，塞西莉亞·伊修塔爾會準時出現在這裡。
她會帶來一套精致的白瓷茶具，一壺熱氣騰騰的紅茶，還有幾碟小巧的茶點。伊莉絲會跟在她身後，手裡捧著厚重的古籍或圖紙。
起初還有學生想靠近，想偶遇，想借機攀談。但皇女的態度很明確——她坐在亭子裡，碧藍眼眸平靜地望著花園景色，偶爾和伊莉絲低聲交談幾句。
那種姿態，像一道無形的屏障，將所有試圖靠近的人都隔在外麵。
久而久之，這裡就成了默認的皇女專屬茶座。
下午四點後，沒人會靠近那座亭子，甚至經過時都會下意識放輕腳步。
今天也不例外。
塞西莉亞坐在亭中的藤編椅上，手裡捧著白瓷茶杯。茶湯是深琥珀色，在杯壁上留下一圈淺淺的茶漬。她輕輕攪拌著，銀質茶匙與杯壁碰撞，發出清脆的叮響。
伊莉絲站在亭子邊緣，背靠著大理石柱。黑發少女今天換了身深褐色的便裝，長發束成簡單的馬尾，紫眸望著花園深處，瞳孔深處映著石燈跳動的火光。
“你覺得聖羅蘭的學生如何？”塞西莉亞忽然開口，聲音很輕，像在自言自語，“我是說……那些真正的貴族後裔。”
伊莉絲轉過頭。紫眸在暮色裡顯得格外深邃。
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“大多恪守禮數，殿下。”她的聲音平淡，沒有起伏，“至少在表麵上。”
“表麵上？”塞西莉亞的唇角彎起一個極細微的弧度，“那表麵之下呢？”
伊莉絲沉默了幾秒。她的視線掃過花園小徑——那裡有幾個低年級生正在散步，笑聲清脆，無憂無慮。
“聽說也有些舊貴族子弟，”她慢慢地說，每個字都像在掂量重量，“過於放縱。仗著祖輩的功勳，在學校裡橫行霸道，欺負同學。”
塞西莉亞放下茶杯。白瓷與大理石桌麵碰撞，發出輕微的磕碰聲。
“是啊。”她輕歎一聲，聲音裡帶著某種刻意的惆悵，“父皇常說，帝國需要的是懂得分寸的貴族。那些不思進取、隻知揮霍祖蔭的……實在令人失望。”
她頓了頓，端起茶杯，卻沒有喝，隻是望著杯中的倒影。
茶湯映出她的臉，瓷白，精致，像一尊沒有瑕疵的人偶。
“尤其是某些姓氏……”她的聲音更輕了，輕得像羽毛拂過水麵，“維爾特那種沒落家族也就算了，畢竟已經敗落，子弟頑劣些，也掀不起什麼風浪。”
她抬起眼，目光恰好掃過花園入口的方向。
暮色漸濃，石燈的光暈在石板路上投出模糊的光斑。入口處，兩個身影正朝這邊走來——走得有些猶豫，腳步時快時慢，像在猶豫要不要靠近。
是安德烈和伍德。
塞西莉亞的視線在那兩人身上停留了一瞬，很短，短到幾乎無法察覺。然後她收回目光，繼續看著手中的茶杯。
“但加西亞和伍德這樣還算體麵的家族，”她的聲音壓低了些，剛好能讓亭子邊緣的伊莉絲聽清，又剛好能讓遠處那兩個豎起耳朵的人捕捉到隻言片語，“若子弟不肖，整日隻知道欺負同學、惹是生非……豈不是讓整個家族蒙羞？”
她說完，輕輕搖了搖頭，將那聲歎息做得恰到好處。
然後她放下茶杯，銀質茶匙擱在茶碟邊緣，發出清脆的叮當聲。她轉向伊莉絲，臉上露出溫和毫無攻擊性的微笑。
“不過這些話，你聽聽就好。”她的聲音恢複了平時的清澈平靜，“我畢竟隻是個學生，不該在背後議論他人。父皇若是知道，又要說我多管閒事了。”
伊莉絲微微頷首。紫眸深處閃過一絲光——不是讚同，也不是附和。
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