此時解決車隊沿著官道又行進了半日，來到了一座頗為繁華的城鎮——平遠鎮。
此地以水陸碼頭聞名，商賈雲集，市井喧鬨，更因一種名為“桂花糯米藕”的糕點而聲名遠播。
顧桎記得羲禾嗜甜，離京前便聽長公主提及過此地名產，於是吩咐車隊放緩行程，徑直駛向鎮中最負盛名的一家百年老鋪——“藕香齋”。
店鋪門臉古樸，朱漆斑駁，但內裡卻收拾得乾淨亮堂。
此時已過午時，店裡食客絡繹不絕，多是聽聞名聲而來的外地客商。
顧桎帶著羲禾、紅棗、栗子一行人步入店內，立刻引來幾道探究的目光。
他今日穿了一身玄青色暗紋常服，身形挺拔，氣質清冷，與周遭喧囂格格不入；
而羲禾則是一襲月白雲紋裙，膚光勝雪，眉眼精致得如同畫中仙子。
隻是那雙清澈眸子裡透著的些許對凡俗事物的懵懂好奇，又讓她顯得格外靈動。
“兩位客官，吃點什麼？小店招牌桂花糯米藕，還有新出的鬆子棗泥酥……”
店小二殷勤地迎上，目光在顧桎腰間那枚非金非玉、卻隱隱有龍氣流轉的佩飾上一頓，態度愈發恭敬。
“一碟糯米藕，一壺雪芽茶，再配兩樣時新點心。”
顧桎淡淡吩咐，選了二樓臨窗的一處清淨位置坐下。
羲禾好奇地趴在窗邊，看著樓下街道上穿梭的人群、叫賣的小販，眼中閃著光，仿佛劉姥姥進了大觀園。
“桎哥哥，這裡好熱鬨呀！那個挑擔子賣糖人的，畫得真像！”
“喜歡便買一個。”顧桎將溫熱的茶盞推到她麵前，唇角帶著一絲不易察覺的縱容。
這時，樓梯處傳來一陣略顯急促的腳步聲和環佩叮當的脆響。
隻見一夥人簇擁著一個約莫十七八歲的華服少女上了二樓。
那少女穿著鵝黃色縷金百蝶穿花雲錦裙，發髻高挽，斜插一支赤金點翠垂珠步搖。
容貌嬌俏豔麗，隻是眉眼間自帶一股驕矜之氣，看人時習慣性微微揚著下巴，帶著幾分淩人之感。
她身後跟著兩個丫鬟，還有一個約莫四十歲上下、麵容精乾、眼神卻透著油滑的老嬤嬤，以及一個身材魁梧、腰間別著鐵尺的家丁。
這行人一出現，店裡的氣氛似乎都凝滯了一瞬。
不少人認出了少女身上衣料的珍貴和那獨特的步搖樣式，紛紛低聲猜測其來曆。
少女目光隨意一掃，便落在了顧桎和羲禾這一桌上。
起初隻是隨意一瞥，但當她看清羲禾的容貌和顧桎那張俊美得近乎妖異的臉時，眼中閃過一絲不易察覺的驚豔和……不服氣。
她撇了撇嘴，對身邊的丫鬟低聲道：
“哼，哪來的野丫頭，長得倒是花裡胡哨的，穿得也不怎麼樣，倒是有幾分狐媚樣子。”
那老嬤嬤察言觀色，立刻賠笑道：
“小姐說的是，不過是個鄉野村姑，怎配與小姐相比。咱們別理她，快嘗嘗這兒的藕粉圓子，涼了就不好吃了。”
少女“嗯”了一聲，卻忍不住又偷偷瞟了顧桎幾眼。
尤其看到顧桎自然地用勺子舀起一塊晶瑩剔透的糯米藕，細心吹了吹，遞到羲禾唇邊時。
那溫柔體貼的姿態，讓她心頭莫名一堵，一股說不清道不明的酸意湧了上來。
羲禾嘗了一口，眼睛頓時彎成了月牙：“好吃！桎哥哥，你嘗嘗！”
顧桎微微搖頭，用絲帕擦了擦她唇角的糖漬，眼中滿是寵溺：“你吃便是。”
這旁若無人的親昵舉動，更是讓那嬌俏少女氣得暗暗跺腳。
這時，那老嬤嬤湊到少女耳邊，低聲道：
“小姐，那男的看著不凡，腰間掛的……像是宮裡賞出來的東西？要不要奴婢去問問底細？”
少女眼珠一轉，驕縱本性發作，她倒不是真有什麼心思，純粹是看不得有人比她更引人注目。
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