揚州鹽稅貪墨案的審訊已近尾聲。
與逍遙王暗中勾結，為其輸送利益的幾名戶部核心官員，被移送到昭獄後，扛不住，陸續吐出了更多關鍵證據。
不僅坐實了貪墨軍需、侵吞鹽稅的重罪，更牽扯出幾條隱秘的錢糧輸送線路，直指逍遙王府及其門下幾個看似無關的皇商、田莊。
顧桎看著沈千戶呈上的最新口供和賬目抄本，眼神冰冷。
逍遙王的“錢袋子”，此番被撕開的口子比他預想的還要大。
砍掉這幾隻“手”，卻也足以讓他肉痛一陣，重要的是，其安插在戶部的勢力，將被連根拔起。
此案很快便可最終定讞。
隨之而來的，是戶部數個重要職位將出現空缺。
這些位置掌管天下錢糧漕運，是實打實的肥缺，更關乎朝廷命脈。
消息一出，各方勢力早已蠢蠢欲動，明裡暗裡的打探、走動、甚至交易層出不窮。
近日早朝，都能感覺到那無形的暗流湧動。
承明帝自然也清楚這一點。
這日早朝過後，單獨留下了太子趙應淮和顧桎。
“戶部那幾個缺，你們都怎麼看？”
禦書房內，承明帝摒退了所有內侍，隻留下心腹太監在門口守著，開門見山地問。
他眉頭微鎖，顯然為此事頗費思量，隨後拿出各方舉薦的名單，讓顧桎和太子過目。
太子趙應淮年方弱冠，比顧桎大兩歲，相貌與趙珩有五六分相似，但眉眼間更顯溫和儒雅。
他仔細看了片刻，謹慎道：“父皇，戶部掌度支，關乎國本，人選需慎之又慎。
幾方舉薦之人，履曆、政績、乃至家風，皆要調查，重要的是，背後關係不可複雜，不然，恐難保純粹為國。”
顧桎則更直接，他將一份名單放到禦案上，上麵羅列了幾個重點“候選人”的名字，旁邊用朱筆簡要標注了其與朝中各方勢力、乃至逍遙王府或明或暗的聯係。
“陛下，名單上之人，或多或少，皆與此次鹽稅案中被揪出的蠹蟲有舊，或收受過相關利益輸送。
若用他們，恐前門驅狼，後門進虎。
且逍遙王此次受挫，必不甘心，定會想方設法在新任人選上做文章，安插或拉攏自己人。”
承明帝看著那份名單，冷笑一聲：“一個個倒是會鑽營。國庫的錢，都快成了他們攀附權貴、中飽私囊的梯子了！”
他看向顧桎，“依你之見，該如何？總不能一直讓職位空懸。”
“臣與太子商議，倒有幾個可用之人。”顧桎又從袖中取出另一份更薄的名單。
“這些人或出身寒微，靠實績升遷，在地方素有清名；
或曾在戶部擔任過次要職務，熟悉事務，卻因不肯同流合汙而被排擠邊緣化。
他們背後無顯赫靠山，或許正因如此，方能專心任事。”
太子點頭道：“這幾人，兒臣也有印象，風評確實不錯。
隻是驟然提拔，恐資曆不足，難以服眾，也會招致原有利益集團反撲。”
“無妨。”趙珩手指在名單上輕輕敲擊，眼中閃過銳光。
“非常之時，當用非常之人。資曆可以攢，威望可以立。至於反撲……”
他看向顧桎，“顧卿，鹽稅案最終定案，還需幾日？”
“最多三日，便可結案呈報。”顧桎道。
“好！”趙珩拍板。
“三日後，朕要看到完整的案卷。屆時，正好借此事敲山震虎，將那些蠹蟲徹底清理！
空缺出來的職位，便從這份名單中擇優擢升。
顧卿，此事你與太子協同，將‘證據’做得漂亮些。
務必讓這些新任之人，與舊案、與逍遙王，徹底割裂開來！”
“兒臣（臣）遵旨！”太子與顧桎齊聲應道。
接下來整整一個下午，三人就在禦書房內，對著名單和各方勢力圖，仔細推敲。
對每一個可能的人選，都權衡利弊，安排後續的“證據”鏈條和擢升步驟，甚至預演了可能遇到的阻力和反擊。
禦林軍將禦書房圍得水泄不通，任何人不經傳召不得靠近。
直到宮燈初上，禦書房的門才從裡麵打開。
太子和顧桎一前一後走了出來，臉上都帶著一絲疲憊，但眼神清明。
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