顧桎一路快馬加鞭趕到皇宮，進入燈火通明的乾清宮偏殿時，裡麵氣氛已是凝重至極。
皇帝趙珩麵沉如水，負手立於禦案後，太子及內閣幾位重臣皆在，人人臉上都籠罩著一層陰雲。
“臣顧桎，參見陛下。”顧桎單膝跪地行禮。
“顧卿平身。”趙珩抬手，聲音帶著壓抑的怒火。
“情況緊急，不必多禮。南方急報，你且聽聽。”
太子上前一步，將一份染著朱漆、代表八百裡加急的軍報呈給顧桎，同時語速極快地說道：
“咱們上次討論過的‘長生教’的邪教組織。
其教眾聚集於江南道城外‘仙姥山’。
此次公然舉行‘長生祭’，竟以活人為祭品！”
顧桎眼神驟然一冷。
活人祭祀，乃朝廷明令禁止、十惡不赦之大罪！
太子繼續道：“臨川縣丞劉大人聞訊，親率衙役前往阻止彈壓。
豈料那長生教教眾凶悍異常，不服管束，竟將劉縣丞及其帶領的十餘名衙役，當場圍殺！劉縣丞以身殉職！”
殿內響起一片倒吸冷氣之聲。殺害朝廷命官，形同謀反！
“這還不止，”刑部尚書接口，臉色鐵青。
“據僥幸逃回的衙役和當地線報，自那長生教在臨川縣出現以來，當地怪事頻發。
先是數名青壯男子莫名失蹤，後有富戶家中接連失竊，丟失的並非金銀，而是些古舊器物和嬰孩的衣物。
更詭異的是，附近幾個村莊，接連有村民聲稱夜間看到‘鬼火’、聽到‘仙樂’。
甚至有人一覺醒來，發現自己身處荒郊野外，卻對如何出去毫無記憶。
當地百姓人心惶惶，而那長生教借此散布謠言。
稱朝廷無道，天降災厄，唯有信奉‘長生天帝’，獻上祭品，方可消災解難，甚至得窺長生門徑。
如今其教眾在臨川及周邊數縣蔓延極快，已不下數千之眾，且有繼續擴張之勢！”
顧桎快速掃過軍報，上麵所述與兩位尚書所言基本一致，但細節更為觸目驚心。
活祭、殺官、怪事、蔓延……
這絕非尋常民間迷信或斂財騙局，其組織性、煽動性和危險性，遠超預估。
“顧卿，”皇帝趙珩看向顧桎，目光銳利。
“太子說你對此教有所了解，錦衣衛可曾查到更多？”
顧桎拱手，沉聲稟報：“回陛下，臣此前收到線報，已命人暗中調查。
此‘長生教’起源不詳，教主自稱‘長生天尊’，神秘莫測，極少露麵。
其教義核心便是追求虛妄長生，手段詭譎。
據查，其在江南、蜀中等地確與一些地方富商、鄉紳，甚至個別低階官吏有所勾連，以錢財、美色或所謂‘長生秘藥’為餌，滲透拉攏。
其組織架構嚴密，等級森嚴，下層教眾狂熱盲從，中層骨乾行蹤詭秘，上層核心則深藏不露。
此次臨川之事，恐怕隻是其蓄謀已久、試探朝廷底線的一步。
若不及早鏟除，任其坐大，勾結地方，蠱惑民心，則江南賦稅重地，恐生大亂！”
他頓了頓，繼續道：
“且臣懷疑，臨川縣所謂‘怪事’，絕非天災或巧合，很可能是該教以藥物、幻術或其它陰私手段人為製造。
目的便是製造恐慌，凸顯其‘神力’，吸引更多愚民入教。
殺害朝廷命官，更是其公然挑釁朝廷權威、彰顯武力的信號。
此教，所圖非小，已非普通邪教，實為禍亂之源，不得不除！”
顧桎的分析條理清晰，直指要害，將“長生教”的危險性徹底揭露。
殿內眾臣神色更加凝重。
“顧卿所言甚是。”趙珩緩緩點頭，眼中寒光閃爍。
“此等妖言惑眾、戕害百姓、殺害朝廷命官、意圖不軌的邪教逆黨，絕不容其存於世間！必須立即出兵清剿，以正國法，以安民心！”
“陛下，”一位閣老出列，麵帶憂色。
“臨川地處江南腹地，水網密布，民情複雜。
若貿然調遣大軍，恐打草驚蛇，令其匪首逃逸，或狗急跳牆，挾持更多百姓，造成更大傷亡。
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