隻耳朵的壯漢，正對著幾個年輕女工吼叫，嫌她們動作太慢。
“伊萬問，螺栓的規格是多少？”阿列克謝湊近，低聲說。
安德烈看了他一眼，眼神銳利如刀：“M12，但缺貨。東西呢？”
阿列克謝把鐵盒遞過去。安德烈接過，塞進懷裡，然後大聲罵罵咧咧：“新來的？去那邊，幫著裝箱！別傻站著！”
阿列克謝被推到生產線末端，那裡堆著木箱，裡麵是剛剛裝配完的步槍——莫辛-納甘M1891。他的工作是把步槍用油紙包好，放進鋪著乾草的箱子，然後釘上蓋子。
簡單，重複，機械。但阿列克謝做得很認真。他觀察著周圍：工人們沉默地工作，監工來回巡視，看到誰動作慢就是一鞭子。一個瘦弱的少年抱著沉重的槍托，踉蹌了一下，監工上去就是一腳，少年摔倒在地，槍托散落一地。
“廢物！撿起來！耽誤了生產，送你去軍事法庭！”監工怒吼。
少年爬起來，手在流血，但不敢停，顫抖著撿起槍托。
阿列克謝握緊了拳頭，但沒動。他不是來鬨事的。他低下頭，繼續工作。
午休的汽笛響起。工人們湧向食堂——如果那能叫食堂的話。一個大棚子，幾張長桌，每人領一碗稀薄的菜湯，一塊黑麵包。阿列克謝也領了一份，找了個角落坐下。
湯是清水煮土豆皮和爛菜葉，麵包粗糙得硌牙。但他吃得很慢，聽著周圍工人的交談。
“……聽說前線又敗了，死了好多人……”
“……我男人三個月沒來信了，不知道還活著沒……”
“……工錢又降了，麵粉漲到十五戈比一磅，這日子怎麼過……”
“……小聲點，有密探……”
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壓抑的絕望，像一層厚厚的灰，覆蓋在每個人臉上。阿列克謝想起前世讀過的史料：1916年，俄國工業產值比戰前下降了三成，農業下降四成，物價上漲了五倍。前線損失了五百萬士兵，後方餓死了上百萬人。但這個帝國還在運轉，靠著鞭子、槍斃和謊言。
“新來的？”一個老工人坐到他對麵，臉上溝壑縱橫，缺了兩顆門牙。
“嗯，今天剛來。”阿列克謝說。
“哪兒人？”
“烏拉爾。”
“礦工？”
“以前是。”
老工人打量著他：“手不像。礦工的手，繭子在這個位置。”他指了指虎口和掌心，“你的繭子在這裡。”他指了指食指和拇指——那是握槍磨出來的。
阿列克謝心裡一緊，但臉上不動聲色：“也乾過別的活。碼頭，鐵路。”
“嗯。”老工人沒再追問，低頭喝湯。過了一會兒，他忽然說：“這世道，活不下去了。”
阿列克謝沒接話。
“我兒子死在前線，去年的事。屍首都沒運回來。”老工人聲音嘶啞，“我女兒在紡織廠，上個月肺癆死了。現在就剩我一個。有時候想，還不如死了算了。”
“但您還活著。”阿列克謝說。
“是啊，還活著。”老工人苦笑，“像條老狗，苟延殘喘。但狗急了還跳牆呢。你說是不是？”
阿列克謝看著他渾濁的眼睛，那裡有悲哀，有麻木，但深處，還有一點未熄滅的火。
“是。”他說。
老工人點點頭，不再說話，慢慢吃完麵包，起身走了。背影佝僂，但腳步很穩。
下午繼續工作。阿列克謝一邊裝箱，一邊觀察。他看到了安德烈在工人中走動，低聲交談，拍肩膀，遞眼色。那是組織者在活動。他也看到了幾個穿著體麵、不乾活的人，在車間裡轉悠，眼神銳利。那是工廠的密探，奧克瑞那的線人。
傍晚，下工汽笛響起。阿列克謝隨著人流走出工廠。在門口，他被攔住了。
兩個穿製服的工廠警衛，還有一個穿便衣的瘦高個。
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