。但未來，也許會是前者。誰知道呢？但無論在哪裡，記住：忠誠，和有用。缺一不可。”
忠誠，和有用。阿列克謝咀嚼著這兩個詞。在斯大林的價值體係裡，這是核心標準。
“我會記住，同誌。”
一周後，他們返回彼得格勒。回去的旅程同樣順利，但氣氛更加緊張。邊境檢查更嚴了，車站裡貼著通緝令，其中一張畫像，隱約有點像斯大林——雖然胡子形狀不同。但他們還是安全通過了。
回到卡梅尼大街，一切如舊。但阿列克謝感覺到，有什麼東西不一樣了。衛隊裡的氣氛更壓抑，米哈伊爾看他的眼神更加陰鬱。格裡戈裡告訴他，奧克瑞那最近在衛隊裡發展了線人，具體是誰不知道，但肯定有。
“小心點，尤其是你。”格裡戈裡警告，“你現在是斯大林同誌身邊的人，很多人盯著。”
阿列克謝點頭。他把銀色手槍隨時帶在身上，睡覺時也壓在枕頭下。毛瑟C96藏在床板的暗格裡。他變得更加沉默，更加警覺，像一隻在黑暗森林裡生存的幼獸。
八月，前線的壞消息終於掩蓋不住了。布魯西洛夫攻勢徹底失敗，俄軍損失超過百萬，戰線再次後撤。報紙開始低調處理，但陣亡名單像雪片一樣飛向各地。彼得格勒的醫院人滿為患，街頭多了很多缺胳膊少腿的退伍兵，跪在地上乞討。
罷工愈演愈烈。普梯洛夫工廠再次停工，工人提出政治要求：結束戰爭，成立臨時政府。警察鎮壓，死了十幾個人。葬禮變成示威，數萬人走上街頭，高喊“打倒戰爭！”“麵包！”“沙皇退位！”
沙皇尼古拉二世此時在前線大本營，把政務交給了皇後亞曆山德拉。而皇後，完全被“妖僧”拉斯普京控製。這位西伯利亞農民出身的“聖人”，目不識丁，但靠著神秘主義和催眠術，迷住了皇後，進而影響了國家決策。他隨意任免大臣，插手軍事指揮，甚至公開說“戰爭不重要，重要的是信仰”。朝廷上下，怨聲載道。
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九月，拉斯普京被暗殺。一群保守派貴族和軍官，包括沙皇的堂弟，在尤蘇波夫親王的宮殿裡，用毒酒、槍擊和溺水，殺死了這個“帝國的毒瘤”。消息傳出，舉國歡騰，甚至有人放鞭炮慶祝。
但斯大林對此反應冷淡。“拉斯普京隻是替罪羊。殺了他，改變不了帝國腐爛的事實。而且，他的死，會讓皇後更加瘋狂，沙皇更加孤立。好事。”
果然，拉斯普京之死沒有帶來任何改善。皇後悲痛欲絕，沙皇匆匆返回彼得格勒，但隻待了幾天，又去了前線。朝政更加混亂。杜馬（議會）與沙皇的矛盾公開化，自由派要求成立“責任內閣”，沙皇拒絕。矛盾不可調和。
阿列克謝繼續他的工作：整理情報，傳遞消息，偶爾執行危險任務。他看到了更多，學到了更多，也變得更加……堅硬。那個前世在圖書館裡安靜讀書的男人，正在被這個血腥的時代重塑。他的手穩了，眼神冷了，心跳在必要時能慢下來。
十月的一天，斯大林給了他一項新任務：滲透。
“莫伊卡運河區，有一家軍官俱樂部，很多中下級軍官在那裡喝酒、賭博、抱怨。你去，扮作侍者，聽他們說什麼，尤其是對沙皇、對戰爭、對革命的態度。”斯大林說，“格裡戈裡會安排你進去，做臨時工。記住，你是個啞巴，不會說話，但耳朵靈。什麼都聽，回來告訴我。”
“啞巴？”
“對。你不能說話，一說話就可能暴露口音、用詞。你隻是個可憐的鄉下孩子，來城裡打工，又聾又啞，隻能乾粗活。這是最好的偽裝。”
阿列克謝明白了。他學會了一些基本的手語，又練習了“聾啞人”的神態：眼神茫然，反應遲鈍，總是低著頭。格裡戈裡給他弄了假身份證明，上麵寫著他叫“彼得”，來自普斯科夫鄉下，父母雙亡，又聾又啞。
軍官俱樂部在莫伊卡運河畔，一棟漂亮的二層建築，以前是貴族府邸。水晶吊燈，大理石地板，天鵝絨窗簾。軍官們穿著筆挺的製服，喝酒，打牌，調戲女招待。戰爭似乎很遙遠。
阿列克謝的工作是清洗酒杯、擦拭地板、倒垃圾。他穿著侍者的製服，但很舊，不合身，讓他看起來更卑微。他低著頭，默默地乾活，耳朵卻豎著，捕捉每一句話。
“前線完了，士兵們不想打了。上次進攻，我們團有一半人裝病……”
“沙皇？他什麼也不懂，全聽那個德國婊子（皇後是德國人）的……”
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