務必堅守。另，據悉白軍內部矛盾，哥薩克與誌願軍不睦，可設法離間。約·斯大林。”
援軍五千，火炮二十門。這是好消息，但五天後才能到。而這五天，白軍可能已經發動進攻。
他走到地圖前，手指劃過白軍可能的集結地。克拉斯諾夫在南岸的卡梅申，鄧尼金在西麵的科捷利尼科沃，杜托夫在東麵的伏爾加斯基。三股敵人，如果協同進攻，察裡津危矣。但如果他們各自為戰……
“費奧多爾，傳令：偵察隊全部派出，我要知道白軍三支部隊的準確位置、兵力、指揮官性格。特別關注哥薩克部隊，他們營地裡有我們的人嗎？”
“有幾個牧民，但不敢保證可靠。”
“讓他們傳話：蘇維埃政府將頒布《土地法令》，所有土地分給耕種者，包括哥薩克的牧場。如果哥薩克士兵倒戈，保證他們分到土地，既往不咎。”
“是！”
深夜，阿列克謝在辦公室的行軍床上和衣而臥。剛睡著，就被炮聲驚醒。
轟！轟！
聲音來自南麵。他衝到窗前，看到天際有火光閃爍。炮擊？白軍開始進攻了？
費奧多爾衝進來：“上校同誌！南線報告，白軍炮擊河岸陣地，但規模不大，像是試探！”
阿列克謝抓起大衣和槍：“去南線！”
馬車在黑暗中疾馳。街道上，士兵和赤衛隊員奔向防區，婦女兒童躲進地下室。空氣中有一種恐慌的味道。到達南線指揮部時，戈爾布諾夫正對著電話吼叫。
“哪個陣地？第三營？傷亡？媽的，讓他們隱蔽！炮兵呢？我們的炮還擊！”
阿列克謝接過望遠鏡。河對岸，火光點點，是白軍的炮兵陣地。炮彈落在河岸，炸起渾濁的水柱。己方陣地也有零星還擊，但火力微弱。
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“傷亡情況？”阿列克謝問。
“初步報告，死七人，傷二十多。炮擊持續了二十分鐘，停了。”戈爾布諾夫臉色難看，“他們在試探我們的火力點。剛才還擊的機槍位置，肯定被標記了。”
果然，幾分鐘後，第二輪炮擊開始，這次集中在剛才還擊的機槍陣地。爆炸聲中，一座機槍掩體被掀飛。
“命令所有火力點，沒有命令不許開火！”阿列克謝下令，“讓他們浪費炮彈。我們的炮兵，等天亮，瞄準他們的觀測氣球打。”
“觀測氣球？”
“白軍一定有觀測氣球在河對岸升空，否則炮擊不會這麼準。找到它，打掉它。”
炮擊在淩晨三點停止。河對岸恢複寂靜，但所有人都知道，這隻是前奏。真正的進攻，可能在明天，也可能在下一秒。
阿列克謝沿著戰壕巡視。士兵們蜷縮在防炮洞裡，臉色蒼白。有人受傷，在呻吟；有人低聲祈禱；有人呆呆地看著天空。
在一個掩體裡，他看到一個年輕的士兵，最多十七歲，抱著步槍瑟瑟發抖。
“怕嗎？”阿列克謝蹲下。
士兵點頭，眼淚在眼眶裡打轉：“上校同誌，我會死嗎？”
“可能會。”阿列克謝誠實地說，“但你會死得像一個戰士，保衛你的土地，你的親人。或者，你可以逃跑，然後被白軍抓住，像殺狗一樣殺掉。你選哪個？”
士兵咬緊嘴唇：“我……我不逃。”
“好。記住，你開槍時，瞄準的是那些想奪走你土地、讓你重新做奴隸的人。你在保衛你的未來。”
他繼續往前走。在一個機槍巢，兩個老兵在抽煙，表情平靜。
“打過仗？”阿列克謝問。
“日俄戰爭，馬恩河，凡爾登。”一個老兵吐了口煙，“但這仗不一樣。以前為沙皇打，為將軍打，死了白死。現在，好像知道為什麼打了。”
“為了土地？”
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