’——在城裡所有工廠拉響汽笛，敲打鐵桶，點火製造濃煙，讓白軍以為我們要突圍或內亂。同時，派小股部隊在多個方向佯動。”
普羅霍羅夫眼睛亮了：“聲東擊西！我們在行！”
“科什金同誌，你的狙擊手負責清除沿途哨兵。伏羅希洛夫同誌，你指揮正麵佯攻。戈爾布諾夫同誌，你守城。”阿列克謝頓了頓，“我親自帶穿插部隊。”
“不行！”伏羅希洛夫反對，“你是一線指揮，不能冒險。”
“正因為我是一線指揮，必須在前線。而且，這個計劃是我提出的，我必須負責。”阿列克謝語氣不容置疑，“如果我回不來，伏羅希洛夫同誌接替指揮。現在，準備吧，淩晨三點出發。”
散會後，阿列克謝讓費奧多爾去拿他的個人物品：一個鐵盒，裡麵是信件、筆記本，還有那把銀色小手槍。
“上校同誌，您帶著這個。”費奧多爾遞過一個聖像掛墜，“我母親留下的，說能保平安。我……我用不著了。”
阿列克謝看著少年蒼白的臉。“費奧多爾，你留下，跟著伏羅希洛夫同誌。”
“不！我要跟您去！我是您的副官！”
“這是命令。”
少年眼淚湧出，但立正：“是，上校同誌！”
阿列克謝拍拍他肩膀：“如果我回不來，把我的東西交給斯大林同誌。告訴他，我儘力了。”
淩晨兩點，穿插部隊集結完畢：一千二百人，主要是工人營，還有少量老兵。沒有重武器，每人一把步槍，四顆手榴彈，一把匕首，還有用棉布包裹的鏟子和鐵鎬——用來在乾河床挖工事。
“同誌們，今夜的任務，可能是我們中許多人的最後一戰。”阿列克謝站在隊前，聲音低沉，“我們不是去送死，是去為察裡津爭取生機。如果我們成功，白軍的進攻會被打亂，援軍就有時間趕到。如果我們失敗，至少我們戰鬥過，像個人一樣，而不是像牲口一樣被宰殺。”
沒有人說話，隻有沉重的呼吸。
“出發。”
部隊像幽靈般溜出城牆的缺口，潛入黑暗。科什金的狙擊手在前麵開路，無聲地清除哨兵。乾涸的河床裡，他們彎腰疾行，腳步在卵石上沙沙作響。
阿列克謝走在隊中，心臟狂跳。每一分鐘都可能暴露，一旦暴露，這一千多人將被包圍殲滅。但他必須保持冷靜，給所有人信心。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
淩晨四點，他們抵達預定位置——舊采石場側後方的一片窪地。從這裡能看到采石場上的篝火，白軍大約一個連，正在休息。
“分三隊，一隊左邊，二隊右邊，三隊跟我從正麵。信號：我的槍聲。”阿列克謝低聲下令。
部隊散開。時間緩慢流逝。東方天際開始泛白。城裡的方向，突然汽笛長鳴，鐵桶敲響，火光衝天——普羅霍羅夫開始了佯動。
采石場的白軍被驚動，紛紛起身張望。就是現在！
阿列克謝舉起手槍，扣動扳機。
槍聲就是命令。三麵同時開火，手榴彈雨點般投向敵陣。白軍完全沒料到背後受襲，瞬間大亂。工人營衝進陣地，用鐵鎬、鏟子、刺刀近身搏殺。戰鬥短暫而殘酷，二十分鐘後，采石場被占領。
“清理戰場，構築工事！炮兵觀察員，就位！”
天亮了。從采石場製高點，可以俯瞰整個戰場。白軍主力正在集結，準備對城區發動總攻。炮兵觀察員迅速測算坐標，通過野戰電話傳回城內的炮兵陣地。
“目標，敵軍集結地，距離三千二百，方位角175，急促射！”
紅軍殘存的火炮怒吼了。炮彈落在白軍密集隊形中，炸得人仰馬翻。白軍被打懵了，進攻節奏被打亂。
但好景不長。白軍很快發現采石場失守，調集兵力反撲。上午九點，至少兩個營的白軍向采石場壓來。
“準備防禦！”阿列克謝大喊。
工人營用繳獲的機槍和手榴彈頑強抵抗。但白軍有炮火支援，炮彈不斷落在陣地上，傷亡急劇增加。到中午，一千二百人隻剩下不到八百，彈藥即將告罄。
“上校同誌，守不住了！撤吧！”一個工人隊長滿臉是血。
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