戰爭沒有陰險，隻有勝負。”阿列克謝說，“而且，這是斯大林同誌的原則：對付叛徒，用任何手段。”
計劃執行。第二天，紅軍“不小心”讓一支運輸隊被馬赫諾的部隊截獲，車上裝滿了“彈藥”。當天下午，馬赫諾的營地發生大爆炸，據說死傷上百人。同時，謠言四起，說馬赫諾收了白軍的錢，要消滅無政府主義內部的激進派。
內亂在馬赫諾部隊中爆發。激進派和溫和派火並，馬赫諾花了三天才鎮壓下去，但威信大損。他暴怒，揚言要報複紅軍，但此時他已經無力兩麵作戰。
解決了後顧之憂，阿列克謝專心對付白軍。但正麵硬抗不是辦法，他決定冒險。
“白軍的優勢是坦克和炮兵，弱點是補給線長，步兵士氣不高。”他在軍事會議上說，“我們派小股部隊，深入敵後，破壞鐵路，襲擊補給車隊。同時，用宣傳彈向白軍陣地投放傳單，宣傳紅軍政策，號召士兵倒戈。”
“白軍紀律嚴，倒戈可能不大。”
“試試總比不試好。而且，重點不是讓整支部隊倒戈，是製造猜疑，讓軍官不信任士兵，士兵不信任軍官。”
特種作戰開始。崔可夫（已升為團長）率一支精銳分隊，夜間潛入敵後，炸毀了三座鐵路橋。其他小分隊襲擊補給車隊，燒毀糧草。白軍的進攻節奏被打亂。
同時，紅軍用迫擊炮發射宣傳彈，傳單像雪片般落在白軍陣地。傳單上寫：“士兵兄弟們！你們在為誰打仗？為地主？為資本家？為英國老爺？放下武器，回家分土地！紅軍保證你們的生命安全！”
起初效果不大，但幾天後，開始有白軍士兵零星投誠。他們帶來情報：白軍內部確實不穩，許多士兵是強征的農民，不願為地主賣命。
四月下旬，鄧尼金發動了更大規模進攻。這次不僅正麵強攻，還派騎兵迂回，企圖包圍紅軍。阿列克謝的師陷入苦戰，防線多處被突破。
最危急時，阿列克謝接到伏羅希洛夫電報：“堅守48小時，援軍就到。如果守不住，可以撤退，但必須遲滯敵軍。”
48小時，兩天兩夜。阿列克謝看著傷亡報告，全師已傷亡過半，彈藥即將告罄。但他知道，如果這裡失守，白軍將長驅直入，威脅察裡津，甚至莫斯科。
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“命令：所有能拿槍的人，包括傷員、炊事員、文員，全部上一線。彈藥集中使用，步槍手等敵人進入五十米再開火。沒有命令，不許後退一步。”
最後的戰鬥在雨中開始。白軍像潮水般湧來，紅軍用刺刀、鐵鍬、石頭、牙齒抵抗。阿列克謝在戰壕裡穿梭，用手槍、用步槍、用匕首戰鬥。他的軍大衣被血浸透，分不清是自己的血還是敵人的血。
第二天傍晚，防線隻剩最後一道。紅軍能戰鬥的不足千人，被壓縮在不到一平方公裡的陣地上。白軍勸降，阿列克謝回答：“紅軍隻有戰死的，沒有投降的！”
夜幕降臨時，阿列克謝召集最後的指揮員。“同誌們，今晚可能是最後一夜。但我們沒有白死，我們拖住了敵人，為援軍贏得了時間。如果我們必須死，就像戰士一樣死。每人留最後一顆子彈，給自己，不給敵人俘虜。”
眾人沉默點頭。阿列克謝看著這些疲憊但堅定的麵孔，心中湧起悲壯。他才二十歲，難道真要死在這裡？
深夜，就在白軍準備最後總攻時，東麵突然響起震天的炮聲和衝鋒號。不是白軍的炮，是紅軍的！
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