1920年9月，莫斯科的秋天來得特別早。落葉鋪滿了阿爾巴特街，克裡姆林宮的紅牆在秋陽下顯得格外肅穆。在距離克裡姆林宮不遠的一棟古典建築前，掛著嶄新的牌子：“工農紅軍總參謀部軍事學院”。
阿列克謝·伊萬諾夫站在學院大門前，看著進出的學員。他們穿著整齊的軍裝，大多年紀比他大，三十歲左右，很多人胸前掛著勳章，眼神裡帶著前線歸來的滄桑和求知若渴的光。他隻有二十一歲，是第一期學員中最年輕的一個。
肋骨上的傷已經愈合，留下了一道猙獰的疤痕。左腿在羅斯托夫留下的彈片雖然取出，但陰雨天會酸痛。這些傷痕是勳章，也是提醒：戰爭還未遠離。
“伊萬諾夫同誌？”一個聲音在身後響起。
阿列克謝轉身，看到一個三十出頭的軍官，戴著眼鏡，文質彬彬，但肩章顯示他是上校。“我是。您是？”
“尼古拉·瓦圖京，學院政治部主任，也是第一期學員。”瓦圖京伸出手，“久仰大名，察裡津的英雄，圖哈切夫斯基參謀長的高徒。”
“過獎了。我隻是個士兵。”阿列克謝握手。
“士兵可拿不到列寧勳章。”瓦圖京微笑，“走吧，我帶你去報到。你的宿舍安排好了，和我同屋，不介意吧？”
“我的榮幸。”
宿舍是兩人間，簡單但整潔：兩張鐵床，兩個書桌，一個書架，一個衣櫃。瓦圖京的床上已經鋪好，書桌上堆滿了書。阿列克謝放下行李，簡單整理。
“課程很緊。”瓦圖京介紹，“上午理論課：戰略學、戰役學、戰術學、軍製學、軍事曆史、政治經濟學。下午實踐課：沙盤推演、圖上作業、參謀技能。晚上自習或小組討論。學期兩年，畢業後分配回部隊，通常是師級以上參謀長或高級參謀。”
“學員都是什麼人？”
“第一期五十人，都是各部隊推薦的精英。有像你這樣的實戰派，也有像圖哈切夫斯基那樣的學院派，還有我這樣的政治工作者。背景複雜，派係……”瓦圖京壓低聲音，“你懂的，托派、斯派，還有其他。學院是縮小的紅軍，也是縮小的黨內鬥爭。”
阿列克謝點頭。他早有心理準備。
開學第一天，開學典禮在學院禮堂舉行。院長是前沙皇總參謀部將軍，現在是紅軍的軍事顧問，一個白發蒼蒼的老者，講話四平八穩。但真正引人注目的是特邀嘉賓——托洛茨基。
革命軍事委員會主席，紅軍的締造者，穿著筆挺的軍裝，戴著夾鼻眼鏡，站在講台上，聲音洪亮，充滿激情。
“同誌們！你們是紅軍的未來，是世界革命的希望！舊的軍事科學已經死亡，新的軍事科學正在誕生！我們不要墨守成規，我們要創造！紅軍不是舊軍隊的翻版，是全新的、革命的軍隊！它的靈魂是無產階級覺悟，它的肉體是工人農民的子弟，它的武器是最先進的軍事科學！”
演講贏得熱烈掌聲。托洛茨基特別提到了阿列克謝：“我們中有年輕的英雄，二十一歲就指揮師級部隊，獲得列寧勳章。這證明，革命不看出身，不看年齡，隻看能力和忠誠！”
全場目光聚焦過來，阿列克謝感到不自在。他知道，這是托洛茨基在拉攏，也是在將他架在火上烤。
果然，課後就有人來“結交”。一個叫維克多的學員，三十多歲，自稱是托洛茨基的崇拜者，熱情地邀請阿列克謝參加他們的“學習小組”。
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“伊萬諾夫同誌，托洛茨基同誌非常欣賞你。他說，像你這樣年輕有為的指揮員，應該更積極參與紅軍的建設。我們小組經常討論軍事改革，歡迎你加入。”
阿列克謝婉拒：“我剛來，想先打好基礎。以後有機會再參加。”
維克多眼神閃過一絲不悅，但很快恢複笑容：“當然，當然。隨時歡迎。”
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