江南的冬天來得又快又猛，跟北邊不一樣。
北邊的冷是刀子割肉，乾脆利落，江南的冷是水汽往骨頭縫裡鑽，穿多厚的棉襖都擋不住，手腳整天都是冰的。
沈嘉蘭在江南過了第一個沒有雪的冬天。
臘月裡下了幾場雨，濕冷濕冷的，客棧的被子像剛從水裡撈出來，晚上睡覺要裹三層才勉強暖和。
她給家裡寫了信，說今年不回去了，信裡寫得輕描淡寫——“江南這邊病人多，走不開，你們在家好好過年，別惦記我”寫完自己先酸了鼻子。
其實她特別想回去。
入冬之後，江南這邊凍病的人一波接一波，先是城東的老頭老太太，喘不上氣，咳得整夜整夜睡不著，然後是碼頭上的腳夫，大冬天光著膀子扛包，凍得渾身打擺子，再後來連綢緞莊的老板娘都病倒了，發熱發得說胡話。
城裡的醫館擠得滿滿當當，沈嘉蘭的義診攤子從早擺到晚，有時候天黑了還有人舉著燈籠來找她。
她忙得腳不沾地，飯都顧不上吃，半個月下來瘦了一圈。
臘月二十九那天，她看完最後一個病人，收拾完的時候，街麵上早已空無一人冷冷清清的，鋪子都關了門。
她背著藥箱往客棧走，路過一家飯館，門口掛著紅燈籠，隱約能看見一家人圍坐在桌邊吃飯。
沈嘉蘭站了一會兒，低頭繼續走。
回到客棧，老板娘正坐在櫃台後麵嗑瓜子，看見她進來：“回來了？廚房有熱水，自己去舀。”
“謝謝。”沈嘉蘭把藥箱放在樓梯口，準備上樓。
“哎，等會兒。”老板娘叫住她，磕了一顆瓜子，“你過年真不回去？”
“不回了，走不開。”
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“一個人？”
“嗯。”
“那多沒意思。”老板娘從櫃台底下摸出一個小壇子，“這是我自己醃的醬菜，你拿著，過年就粥吃。”
沈嘉蘭接過來，她道了謝，上了樓，推開房門，屋裡黑漆漆的，她把藥箱放下，摸黑點了燈。
她把醬菜壇子放在桌上，坐下來，看著燈發呆。
明天是除夕，往年這個時候，莊子上早就熱鬨開了。
崔雪梅會提前三天開始備菜，炸丸子、蒸年糕、鹵醬肉，廚房裡的香味能飄出去半裡地，沈其翰會寫春聯，寫完了讓沈伯儒貼，沈伯儒貼歪了他就罵，罵完了自己搬凳子重貼。
沈嘉蓮最開心，因為有糖吃，兜裡揣著花生糖和芝麻糖，見人就發，連雞都不放過，追著雞往雞嘴裡塞糖，把雞嚇得滿院子跑。
祖母會坐在堂屋裡剪窗花，剪的是梅花和竹子，貼在窗上，好看得很。
沈嘉蘭想著想著，鼻子又酸了，她使勁吸了吸鼻子，站起來走到窗邊，把窗戶推開一條縫。
冷風灌進來，吹得她頭發亂飛，她看見街對麵那戶人家也掛起了紅燈籠。
“過年了。”她小聲說。
然後她關了窗，坐到床上，明天還得去義診，城東那個老太太的咳疾沒好利索，得去複診，忙起來就好了，忙起來就不想了。
她迷迷糊糊睡著了。
第二天早上她是被凍醒的，窗戶上結了霜花，把外麵的光擋了大半。
她縮在被窩裡賴了一會兒，還是爬起來穿了衣裳。
今天除夕，義診的攤子不擺了，但城東的老太太得去一趟，她洗了臉，把藥箱收拾好，下了樓。
老板娘已經在廚房裡忙活了，看見她下來，探出頭說：“這麼早？今天還出診？”
“去城東看個病人，一會兒就回來。”
“那正好，中午回來吃飯，我燉了雞。”
“謝謝老板娘。”
沈嘉蘭出了門，街上冷清得很，鋪子全關了，隻有幾家賣香燭紙錢的還開著，門口擺著成摞的冥幣和紅紙。
偶爾有幾個行人走過，都是行色匆匆的，手裡提著年貨往家趕。
城東老太太的病不重，就是老慢支，天一冷就犯。
沈嘉蘭給她開了藥，又囑咐了幾句，老太太拉著她的手非要留她吃飯。
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