吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來客觀公允：
“巴特爾這人嘛......挺好的。熱情好客，對咱們考察隊挺照顧的。而且他從小被當繼承人培養，懂的東西多，草原上的那些規矩、傳說、星象什麼的，都能說得頭頭是道。”
頓了頓，又補了一句：“不過他們草原人的思維方式跟咱們不太一樣，有些觀念吧......挺原始的。比如他們信什麼天命啊宿命啊，還信什麼轉世啊印記啊——這些聽聽就好，別太當真。”
林薇抬起頭，看著他，眼神裡有種肖越讀不懂的東西。
“肖學長，”她說，“你耳朵紅了。”
肖越：“......風吹的。”
“哦。”林薇點點頭，嘴角微微彎起來，“那我先回去了，李媛叫我幫忙整理標本。”
她端著碗站起來，走了兩步，又回頭看他一眼。
那眼神裡有點什麼——肖越看不清，但莫名覺得自己被看穿了什麼。
張承又湊過來：“肖越，我發現林薇最近老看你，你們是不是有進展了？”
“滾。”
“別害羞嘛，兄弟幫你分析分析——”
張承話沒說完，忽然頓住了。
肖越順著他的目光看過去——
巴特爾正朝這邊走來。
他換了身裝束，一身簡單的深灰色棉布長袍，腰帶鬆垮地係著，黑發披散在肩上。手裡端著一個木托盤，上麵擺著幾個蓋著布的碗，還冒著熱氣。
暮色在他身後鋪開，天邊最後一縷暗金勾勒出他寬肩窄腰的輪廓。他就這麼走過來，步子不疾不徐，像草原上散步的狼——看起來悠閒，但隨時能撲上來咬斷獵物的喉嚨。
“喲，你那‘好兄弟’又來了。”張承壓低聲音，“這回又送什麼？我賭是奶皮子。”
肖越沒理他。
巴特爾已經走到他麵前。
“給。”他把托盤遞過來，動作自然。
肖越低頭看去——托盤上不是奶皮子，而是幾樣他沒見過的東西：一碗黃澄澄的小米粥，粥裡臥著幾顆紅棗；一碟切成薄片的牛肉，紋理細膩，看起來不像草原上常見的風乾肉；還有一小碗奶白色的湯，飄著若有若無的藥香。
“這什麼？”肖越愣住。
“小米粥。”巴特爾說，“你腸胃不好，喝這個養胃。”
他頓了頓，指了指那碟肉：“燉牛肉，不是風乾的。用陶罐燉了兩個時辰，爛了。”
又指了指那碗湯：“草藥湯。烏蘭阿媽煮的，治拉肚子。”
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肖越張了張嘴，想說點什麼，卻發現自己說不出話來。
這個十九歲的草原少主，今天剛剛在那達慕上蒙眼射箭拿了冠軍，被幾百號人圍著歡呼，被族中長老親自授弓——轉頭就去給他燉了一鍋小米粥？
肖越抬頭看巴特爾。
暮色裡，那張臉依舊輪廓深邃，那雙眼睛依舊像狼一樣盯著他——像在確認他還好不好。
肖越心裡那根一直繃著的弦，忽然鬆了一點點。
“你......”他開口，聲音有點啞，“你專門弄這個？”
“嗯。”巴特爾說得自然，仿佛這是天經地義的事，
“你昨晚不舒服，今天又射了一下午箭，身體虛。”
肖越張了張嘴。
他想說“不用這麼麻煩”——可看著那碗明顯不是草原日常飲食的小米粥，看著那碟燉牛肉，這些話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
旁邊張承小聲嘀咕：“我靠......這是什麼神仙‘兄弟’......肖越你這是祖墳冒青煙了吧......實在不行就從了吧……”
巴特爾看了張承一眼。
那目光淡淡的，但張承立刻閉嘴，端著碗溜了，跑得比兔子還快。
鍋邊隻剩肖越和巴特爾。
暮色漸濃，遠處傳來歸圈的羊叫聲和牧羊犬的吠聲。炊煙在帳篷間繚繞，空氣裡飄著煮羊肉的香味和牛糞燃燒的煙火氣。有個老阿媽在不遠處喊孩子回家吃飯，聲音拖得長長的，像一首沒有詞的歌。
肖越低頭看著手裡的托盤，沉默了幾秒。
“巴特爾，”他壓低聲音，“你跟我過來一下。”
他站起身，拍了拍褲子上的草屑，朝自己帳篷走去。
走了幾步，回頭。
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