1951年10月28日，曼穀，國防部。
鑾披汶站在作戰地圖前，已經站了整整二十分鐘。
地圖上，嗬叻高原東緣那條從孔敬通往嗬叻的公路，被粗大的紅筆攔腰切斷。
作戰局長乃炮·西提少將推門進來，手裡攥著一摞電報。
“總理。第七傘兵營在嗬叻府降落時遭到南華空軍攻擊。運輸機三架，被擊落兩架，擊傷一架。
傘兵營長陣亡，全營四百二十人，落地收攏不到兩百。”
鑾披汶看著地圖問道：“第1騎兵團呢？”
“昨晚從華富裡出發，沿2號公路北上。今天淩晨四時在猜也奔府以南被南華飛機發現。
凝固汽油彈燒了三十輛卡車，馬匹炸營，跑散了一半。騎兵團長來電請求停止前進，改為夜間行軍。”
鑾披汶轉過身，皺眉道：“夜間行軍？從猜也奔到嗬叻，兩百公裡。夜行軍要走五天。五天之後，嗬叻還在不在？”
乃炮少將低下頭不敢對視。
鑾披汶走回桌前，拿起另一份電報。
那是孔敬府守軍今早發來的最後一份電報，隻有一行字：“敵軍已突入城區，巷戰中。彈藥將儘。”
從那之後，再沒有消息。
10月30日，孔敬府。
劉震的吉普車開進城區時，街道上還在冒著黑煙。
第三軍的指揮部設在一座西式學校的三層樓裡，樓頂的暹羅國旗被扯下來，換成藍底金星旗。
參謀長迎上來。
“軍座，戰果統計出來了。敵軍總計一萬三千七百人，擊斃四千三百，俘虜九千二百，另有兩百餘散入山林。師長乃比裡·帕榮被俘，正在押往後方的路上。”
劉震點點頭，踩著滿地的碎玻璃走進指揮部，牆上還掛著暹羅文的作戰地圖，紅藍鉛筆標注的防線停留在三天前。
“萬象那三個軍情況怎麼樣？”
“第14軍傷亡最大，陣亡一千二百，傷兩千七百。第15、16軍稍好，合計傷亡兩千出頭。三個軍現在城外集結，正在收攏部隊。”
劉震走到窗前，樓下，一隊俘虜被押著走過，雙手抱頭，軍裝破爛。
看熱鬨的當地居民躲在門板後麵，眼神複雜。
劉震下令到：“讓第14、15、16軍在孔敬休整。陣亡的統計造冊，傷兵送後方醫院。
告訴三個軍長，這八天打得不錯，新兵見了血，以後就是老兵。”
“第7、8師今晚出發，目標嗬叻。告訴部隊，輕裝前進，重武器隨後。馬軍長已經在嗬叻城外等了三天，我們再不到，第四軍要把肉吃完了。”
11月1日，嗬叻府城東。
馬拔萃的指揮部設在城外五公裡的一座橡膠園裡。
從望遠鏡裡看過去，嗬叻城牆是法國殖民時代留下的老式磚石結構，高約六米，城外有護城河，河寬不過十米，水很淺。
城內守軍約兩萬三千人。其中一半是第三騎兵師殘部，一半是從嗬叻本地征召的預備役和警察部隊。
指揮官是沙立·他那叻上將的嫡係，皇家第3師師長他威·汶耶叻少將。
廖漢初遞過一張從逃出來的平民口中得到的口供。
“他威在城裡放了話，誓死不退。他說嗬叻一丟，曼穀就像趙宋沒了燕雲十六州，門戶洞開，無險可守。”
馬拔萃接過口供掃了一眼。
“宋朝？他還懂宋朝？”馬拔萃把口供還給廖漢初。
“懂宋朝，那就該知道燕雲十六州丟了之後是什麼下場。他這是把自己當石敬瑭了？”
11月2日，嗬叻攻城戰進入第三天。
劉震的第三軍於1日深夜抵達城西，與第四軍完成合圍。
兩個軍總計五萬六千人，一百二十門火炮，四十輛坦克，把嗬叻圍得像鐵桶。
上午九時，炮兵開始試射。十二門105毫米榴彈炮同時開火，炮彈落在城東門附近，磚石結構的城門樓被掀掉半邊角。
城內的反擊很微弱。
第三騎兵師剩下的二十幾輛斯圖亞特坦克，有一半因為零件短缺無法開動，能動的幾輛剛開出街壘，就被南華軍的M5A1坦克擊毀在街道中央。
十一時，馬拔萃下令總攻。
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