十一月的升龍城，依然炎熱。
《南華日報》的銷量又漲了。
印刷廠門口天不亮就排起長隊，小販們縮著脖子跺著腳，等那熱騰騰的報紙出爐。
頭版頭條，一連幾天，全是歌頌。
升龍城東城根，有家茶館叫“一壺春”。
門臉不大，進去五六張桌子，牆角蹲著個爐子，永遠咕嘟咕嘟燒著水。
靠裡那張桌子，常年坐著三個人。
穿灰布長衫的是老吳，金陵來的，據說在中央大學讀過書，來了升龍兩年，在書局當校對。
穿半舊西裝的是老周，早稻田留過學，回來沒趕上好時候，在商會當文書
縮著脖子坐邊上的是小陳，本地人，師範剛畢業，在東門小學當教員。
他是三個人裡最年輕的，也是話最少的。
這幾人，都是鄰居，也是茶館的老顧客了。
老吳把報紙往桌上一拍，聲音壓得低低的：“你們看看，這寫的什麼。”
老周接過報紙，掃了一眼標題，沒吭聲。
小陳湊過去看，念出聲來：“天縱英明，承天命，應人心，一年之內，疆土倍增，功蓋千秋，德配天地。”
他念到這兒，抬頭看老吳：“吳先生，這話怎麼了？挺好的啊。”
老吳斜他一眼：“挺好的？你知道這話擱從前叫什麼？”
小陳搖頭。
老吳壓冷哼一聲：“擱從前，這叫萬民表。是讓老百姓簽了名，求皇帝登基用的。”
小陳愣住了，沒想到還有這含義。
老周端起茶碗，抿了一口，慢悠悠地說：“老吳，少說兩句，隔牆有耳。”
老吳又哼了一聲：“我又沒說總統不好。總統確實厲害，這我認。
去年打嗬叻，今年收加裡曼丹，國土比咱們剛來那會兒翻了一倍。換個人，誰行？”
他頓了頓，手指點著報紙上那行字：“可你聽聽這詞兒，天縱英明、承天命、功蓋千秋，這是誇人還是供神呢？”
老周精明的很，沒參與這個話題，隻是把茶碗往嘴邊送。
小陳看看老吳，不服氣的問道：“那你說紙上說的那些，一百所小學、糧稅兩成、湄公河通電，是真是假？”
老吳歎了口氣：“真，當然真。”
小陳可是得利益者，他手指頭叩著桌麵，梆梆作響：“那你在這憤憤不平乾什麼？”
老吳喝了口茶，歎氣道：“真，都真。可也用不著這麼……”
想了半天，憋出兩個字：“肉麻。”
老周這才放下茶碗，開口了：“老吳，你這就是書生意氣了，報紙是給誰看的？”
老吳沒說話。
老周指了指窗外：“給那些人看的。”
窗外，一個賣菜的老漢正蹲在路邊，手裡攥著一份剛買的報紙，讓旁邊一個識字的年輕人念給他聽。
那年輕人念得磕磕巴巴，老漢聽得笑眯眯的，嘴都合不攏，露出幾顆發黃的牙。
老周說：“他們懂什麼叫萬民表？他們隻知道，報紙上說總統厲害，那總統就是厲害。
報紙上說國家大了，那往後他們兒子孫子，就有地方去了。
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報紙上說有書念、有電使、交稅少，那是實打實的好處。”
老吳張了張嘴，又閉上了。
小陳忽然說：“以前法國人在的時候，可沒這些。”
老吳看向他：“對，你是本地人，你來說說當時是什麼光景？”
小陳緩緩說道：“就說我爹吧。他那會兒在碼頭扛活，法國人的工頭，動不動就拿鞭子抽人。
一天乾十個鐘頭，工錢還不夠買兩斤米。病了就扔出去等死，沒人管。”
“我爺爺感染痢疾，拉了三天，沒人給看，也沒錢買藥。死了往城外一扔，連個墳都沒有。”
他抬起頭看著老吳：“你說，現在每個縣城，都有醫院，甚至有些鄉鎮，都有村醫，這難道不是總統給辦成的？”
老吳乾咳一聲，端起茶碗喝了一口。
老周說：“所以你看，老百姓為什麼不罵？因為他們見過什麼是壞的。”
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