淩晨三點的班寧蒸汽紡織廠,二樓的廠長辦公室裡彌漫著濃烈的劣質雪茄味。
班寧猶如一頭被困在籠子裡的焦慮野獸,在鋪著暗紅色地毯的房間裡來回踱步。樓下車間傳來的機器轟鳴聲此刻不僅沒能讓他感到安心,反而像是一道道催命的符咒。
隨著辦公室橡木門的把手傳來極其輕微的轉動聲,班寧渾身的肥肉猛地哆嗦了一下,他下意識地抓起了桌上的一把純銀裁紙刀。
門被推開了。
維克托穿著那件沾染了些許灰塵和火藥味的灰色舊風衣,壓著鴨舌帽的帽簷,像一片毫無聲息的幽靈般走了進來。他反手關上門,將走廊裡渾濁的空氣隔絕在外。
克、克雷偵探?班寧看清來人後,緊繃的神經瞬間鬆懈下來,手裡的裁紙刀當啷一聲掉在了桌麵上,情況怎麼樣了?那個臟東西……
解決了。
維克托的聲音平靜得沒有一絲波瀾。他走到寬大的辦公桌前,將大衣內襯裡那個包裹得極其嚴實的油紙包扔在了桌麵上。
沉悶的聲響讓班寧的心臟跟著跳動了一下。
那個東西的巢穴在一樓西南角的廢棄倉庫通風管道上方。維克托脫下沾著羊毛粉塵的皮手套,你的四個失蹤女工都在那裡。很遺憾,前三個已經變成了殘骸,她們的遺物都在上麵。第四個今晚剛被拖走,由於我介入得比較及時,她隻是受了點驚嚇,現在昏迷在倉庫的羊毛筐裡。
班寧倒吸了一口涼氣,肥胖的臉上瞬間失去了所有的血色。死了三個工人,這對工廠的名譽和安撫家屬來說是一筆不小的開銷。但相比起整個工廠被迫停工甚至他自己遇到危險,這已經是最好的結果了。
那到底是個什麼怪物?班寧顫抖著指著桌上的油紙包,蘇格蘭場的人會相信我的報告嗎?
不需要他們相信。維克托極其冷酷地打斷了他,怪物已經被我用物理手段徹底粉碎,連渣都沒有剩下。至於蘇格蘭場,你隻需要告訴他們這是一起惡性的連環殺人案,凶手已經逃竄,順便塞給探長幾張鈔票,案子自然會變成懸案。在這個時代,每天失蹤幾個底層女工,根本掀不起什麼水花。
維克托用手指輕輕點了點那個油紙包:至於汙染的源頭,就是這個東西。某位女工在下城區的黑市地攤上買了這把沾染了不乾淨氣息的二手骨梳,導致了極其嚴重的精神變異和肉體畸變。
班寧看著那個油紙包,猶如看著一顆隨時會爆炸的炸彈,他連連後退,一直退到了窗戶邊。
帶走它!求你了,克雷偵探!把它從我的工廠裡帶走!班寧的聲音幾乎帶上了哭腔,你的尾款是一鎊十先令對吧?不,我給你兩鎊整!多出來的是一點心意,隻要你保證這東西永遠不會再出現在我麵前!
這正是維克托想要的效果。
他極其自然地看著班寧哆嗦著打開保險櫃,從中數出兩枚閃爍著迷人光澤的純金英鎊,恭恭敬敬地放在了辦公桌的邊緣。
合作愉快,班寧先生。
維克托將兩枚金鎊收入風衣內側的口袋,隨後極其隨意地拿起那個油紙包。記住我們之間的保密協議,克雷偵探社隻解決麻煩,不製造恐慌。
說完,維克托推開門,頭也不回地走入了紡織廠外那陰冷潮濕的夜色之中。
清晨六點,中城區邊緣的克雷偵探事務所。
維克托將風衣掛在衣帽架上,疲憊地靠在辦公桌後的皮椅裡。他點燃了煤氣燈,從口袋裡拿出了那個油紙包,將其打開。
那把雕刻粗糙的骨梳靜靜地躺在紙上,齒縫裡暗紅色的汙垢依然散發著極其微弱的腥臭味。
嘎!窮酸小子,你把這塊垃圾帶回來乾什麼?
墨菲從風衣的口袋裡鑽了出來,撲棱著翅膀落在桌麵上。它那隻猩紅的豎瞳極其嫌棄地盯著這把梳子。
這上麵的超凡殘渣已經極其稀薄了,就算是扔給下水道的食屍犬,它們都嫌這東西卡嗓子。
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