顧府。
大太太正笑盈盈地給她的長女秀姐兒整理衣裳, 後麵跟著一串年齡相仿的小姑娘，顧家家大業大，他家大老爺足有四個兄弟, 兄弟們又娶媳婦兒、下崽子，因頂頭老太爺身子骨還硬朗, 眾兄弟並未分家, 混住在一起, 家中不算小子，也有十多個姑娘。
秀姐兒兩年前被選去做公主的伴讀，與公主私交甚篤, 公主三五不時地前來造訪, 她覺得多半有他們家孩子多的緣故。
她並不討厭小公主，小公主驕矜卻不蠻橫，甚是愛撒嬌, 是個天真爛漫又聰慧可愛的孩子。
招待得次數多了，她對宴請公主頗有心得, 也不如一開始那樣戰戰兢兢。
隻是蹴鞠不像是吟詩、賞花, 難免磕磕碰碰，這就讓人有些擔心, 於是她叮囑孩子們要禮讓公主，決不能讓公主受傷, 誰都知道小公主是皇上的寶貝疙瘩。若非此事由公主私下交代秀姐兒，她都不欲操辦甚個蹴鞠賽, 這些年京中的女孩子們愈發不像話, 一個比一個不嫻靜，秀姐兒也是，尤其是打在禦書房跟著公主念書以後, 比男孩子還要調皮。
屋裡擠滿小孩子，她覺得自己都快喘不過氣，把孩子們都哄走了。
這才緩過一口氣來，撚佛珠道一聲“阿彌陀佛”祈禱今日一切順利，希望小公主乘興而來、乘興而歸。
時辰還早。
大太太飲一杯胎菊茶，與身邊的掌事閒聊道：“公主許久沒出麵，前些日子聽說病得都快死了，突然好了，竟然要來打球，也不知是個怎麼回事。”
掌事嬤嬤說：“小公主安好，對我們秀姐兒最好。”
大太太點頭讚同，皇宮之中的事，他們也不好過多揣測。那日宮中突然通知他們說公主病了，把秀姐兒送回來，他們問了以後，連秀姐兒也不知道發生何事，說昨日還見公主身體康健。一會兒活，一會兒死，倒叫她不由地想起小公主的親娘，那位亡故後被追封為皇後的女人，那女人活著的時候還是皇貴妃，也是毫無預兆地死了。
她曾經見過那位幾麵，可是個難得的美人，無怪乎把皇上迷得至今難忘，還愛屋及烏，對她留下的唯一的女兒的寵愛有加。
這時，有下人前來稟告，說是小公主的鑾駕快要到了。
大太太連忙起身，去前廳迎接。
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她走得稍微慢了兩步，小公主已經下了馬車。
她的幼子正在那跟小公主說話，兩人有說有笑。大太太愣了一愣，卻顧不上問他，先上前同小公主打招呼，然後她才注意到小公主身旁跟著的宮女，更是失態。
這個女子身著青碧和藕色相間的宮服，眼角眉梢含笑地注視著小公主，她不似一般侍女那樣低眉順目，反而脊背筆挺，耳上一雙琉璃耳墜，晶瑩洌灩的光漾在她光潔秀美的臉頰。
像。太像了。
簡直就是當年她見過的那位“皇貴妃”。
大太太心下一驚，卻又想起先前京中的一些傳聞，道是皇上尋了數位麵容與皇後相似的女子，其中有一位還進了蘅蕪宮，隻不知是伺候皇上還是伺候小公主，也可能是兩者一起伺候。
但待女子轉過頭，五官似乎又沒那麼像。她記不清了，她的記憶裡那位做女官時太沉默，讓人瞧不清臉，後來做皇貴妃時又太張狂，但凡出行，必是玉裹金妝、美的耀目，而眼前這位跟在小公主身旁的女人卻像是一叢文竹，秀致清雅。
大太太掩住詫異之色，將公主及身旁服侍之人引進院子，不落禮數地招待。
她一時間也拿不穩這女人是誰，有幾分聖眷，不知該如何對待是好，但她笑眼瞧著起碼公主黏這女兒黏得很，一路上都要拉著手，縱是親母女也就這麼親密了。
秦月安步當車，寧寧一直緊握她的手，在宮裡都沒這麼親密，像是在顯擺什麼寶貝，手心都汗涔涔了也不肯放。
為了蹴鞠，她沒穿花裙子，穿的一身窄袖的勁裝，像是男孩子穿的衣服，梳了兩個結實的包包頭。
秦月並非沒注意到顧家的大太太按捺住驚惶地打量自己，她覺得有幾分好笑，怕是全然不怕。
還跟著個顧家的小兒子，一直想跟寧寧說話，寧寧愛答不理。秦月記得這個孩子，當年他出生時，蕭叡送了一份賀禮，還是由她準備的，她記得這個男孩子叫蘊和，轉眼也長得如此高大。
等在後院見到小姐妹，寧寧一頭紮入女兒堆中。
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