然離京南下，此線中斷，恐失揪出真正幕後黑手之良機。故，臣冒死懇請陛下，容臣暫留京中十日，務將此櫃坊線索查清查實，再行南下。如此，京師、揚州兩線並進，方可確保將此漕運弊案之根係，徹底鏟除，不留遺患。”
景和帝聞言，目光陡然銳利，如電般射向蕭珩。
這番話，透露出的信息與野心，比他預想的更大。
眼前這位年輕的臣子，不僅要鏟除地方蠹蟲，更想借機撼動可能盤踞在更高處的陰影。
殿內靜默了片刻，隻有更漏滴答，清晰可聞。
終於，皇帝緩緩頷首，聲音沉凝：“準卿所奏。朕予你十日之期，梳理京師線索。十日後，無論進展如何，即刻南下揚州，不得延誤。”
“臣，遵旨！謝陛下！”蕭珩深深一拜，心中一定。
退出朝明殿，秋日陽光正好，灑在宮牆金瓦之上，一片輝煌。
蕭珩步下玉階，紫色官袍在風中微微拂動。
自朝明殿領旨而出，蕭珩徑直返回大理寺。
午後的衙署內顯得格外肅靜，穿過層層院落，他麵上的沉靜之下，是飛速運轉的思緒與決斷。
“大人。” 一名身著便服、氣息精乾的侍衛早已在值房外等候，見蕭珩歸來，立刻上前低語幾句。
蕭珩眸光微凝：“帶路。”
穿過一條僻靜的廊道，來到大理寺後衙一處隱秘的審訊室。
室內光線晦暗，隻點了一盞油燈，一個穿著粗布短打、麵容猥瑣的中年漢子被縛在木椅上，眼神驚慌地四處亂瞟。
這便是侍衛口中，那個在永通櫃坊外被盯上的“李四”。
蕭珩在案後坐下，並未立刻開口，隻靜靜打量著對方。
那目光沉靜卻極具穿透力，李四被他看得心裡發毛，忍不住先哭嚎起來：“大人！青天大老爺！小人冤枉啊！小人就是個在街上混口飯吃的，沒乾什麼傷天害理的事啊！”
“沒乾什麼？” 蕭珩開口，聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，“永通櫃坊外，扮作大戶仆從，謊稱丟失憑證欲騙取銀兩的，不是你？”
李四哭聲一噎，眼神閃爍：“那、那是小人一時豬油蒙了心，想著碰碰運氣……就五十兩，不多……”
“碰運氣？” 蕭珩指尖在案上輕輕一叩，“碰運氣，能知道憑‘憑證’可取銀？碰運氣，能知道那櫃坊有此等不需本人親至、僅憑信物便可支取巨款的規矩？”
李四臉色白了白，嘴唇哆嗦著，不敢再狡辯。
“說吧。” 蕭珩語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓迫，“第一次，是誰讓你去取的？取了多少錢？如何接頭？一字不漏，若有半句虛言——”
他目光掃過牆角擺放的刑具，未儘之意，令人膽寒。
李四嚇得渾身一抖，再不敢隱瞞，竹筒倒豆子般交代起來：
“是、是大概3個月前……小人在西市賭坊後巷輸了精光，正愁沒翻本錢，有個穿一身黑、戴著大鬥笠遮住臉的人找上我。他……他聲音很低，北方口音，聽不出年紀。給了小人一張巴掌大的紙片，上頭有些看不懂的花紋，中間好像蓋了個紅印子。他說，讓我拿著這個，去東市的‘永通櫃坊’，找一個姓錢的掌櫃，就說‘按老規矩取’。還嚇唬小人，說老實辦事，取來了有重賞；要是敢耍花樣或者私吞，就要了小人的命……”
李四想起當時那黑衣人身上散發的冷冽氣息，仍心有餘悸：“小人……小人當時也怕，可他說取來就給我一百兩賞錢！一百兩啊！小人一輩子沒見過那麼多錢！就、就硬著頭皮去了。”
“結果如何？”
“那錢掌櫃看了紙片，什麼也沒問，進去一會兒，就拿了銀票出來……是、是十張一千兩的銀票！”
李四說到數額，眼睛都直了，“老天爺，一萬兩！小人手都在抖。那錢掌櫃讓我按了個手印，就把銀票給我了。我出來，在約定的地方把銀票給了那黑衣人，他果然給了小人一百兩賞錢，之後便去了崇仁坊那邊。”
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