”秋兒的聲音含混，顯然還未完全清醒。
青蕪暗自深吸一口氣，強迫自己聲音聽起來平靜無波：“嗯，內急，剛出去了一趟。”她邊說，邊下意識地將微微敞開的領口攏緊了些，指尖觸及肌膚，那陌生的觸感和記憶讓她指尖幾不可察地一顫。
秋兒“哦”了一聲，似乎信了。她坐起身，摸索著點亮了床邊小幾上的油燈。昏黃的光暈亮起，驅散了一角黑暗，也照亮了青蕪的臉。
“青蕪姐姐，”秋兒借著燈光仔細一看，忽然關切地湊近了些，“你的眼睛怎麼這麼紅？像是哭過似的。”
青蕪心中一緊，麵上卻露出一個略顯疲憊的笑容，抬手揉了揉眼角：“哪有哭，許是昨夜沒睡安穩，今早又起得急了，眼睛有些乾澀不適罷了。”她說著，轉身走向銅鏡前，坐下準備梳頭，想借此避開秋兒過於關切的目光。
銅鏡映出她蒼白的麵色和眼底確實未消的紅痕。她剛拿起木梳，身後的秋兒卻忽然“咦”了一聲。
“青蕪姐姐，你脖子那兒……好像紅了一片？”秋兒的聲音帶著疑惑和擔心，“是不是起疹子了？看著怪嚇人的。”
青蕪如遭電擊，手中的木梳“啪”一聲掉落在妝台上。
她猛地抬手再次死死按住領口，仿佛要將那一片肌膚連同底下可能存在的所有痕跡都徹底掩蓋。心跳如擂鼓，血液似乎都衝上了頭頂，耳中嗡嗡作響。
“不礙事！不礙事！”她的聲音不自覺地拔高了些，隨即意識到失態，又強壓下來，語速飛快
“沒什麼感覺，可能剛出去的時候被什麼小蟲子碰了一下。我待會兒抹點藥膏就好了。”
電光石火間，她迅速想到了說辭。她轉過身，拉住秋兒的手，語氣變得格外鄭重，甚至帶著一絲懇求：“秋兒，這幾日院裡為了賞菊宴，人人忙得腳不沾地，小姐更是不得空。我這不過是點小事，你千萬別聲張。”
她觀察著秋兒的表情，繼續低聲分析道：“若是讓小姐知道了，小姐體恤下人，必定會讓我歇著。可眼下正是最緊要的關頭，我管著宴席好些環節，萬一出了岔子，耽誤了正事，那可就罪過了。”
她歎了口氣，語氣染上幾分無奈，“再者，大夥兒都忙得像陀螺，偏我這時候因為一點小‘病’倒下，就算小姐不怪，旁人難免心裡會有想法，覺得我……偷懶躲清靜。”
秋兒一聽，眉頭立刻皺了起來，不忿道：“她們誰敢！”
青蕪心中稍安，知道秋兒單純，已被帶偏了注意力。
她手上用力，將秋兒拉著坐到自己身邊，語氣更加柔和卻堅定：“好妹妹，我知道你心疼我。可人情世故便是如此，眾口鑠金。姐姐真的沒事，你看我這不是好好的？”她鬆開手，活動了一下肩膀，努力做出輕鬆的樣子，“也未感到不適，抹了藥膏準好。你放心，姐姐我不是那等不知愛惜身子的人，若真撐不住，定然會去稟告主子，不會硬扛的。”
秋兒看著她雖然憔悴但眼神清亮，說話也條理分明，心裡的疑慮終於消散了大半，點了點頭：“那……姐姐你一定要記得抹藥，若不舒服千萬別忍著。”
“知道了，快穿衣服吧，時辰不早了。”青蕪柔聲催促，看著秋兒轉身去拿衣物，她才暗自長舒一口氣，背後竟已驚出一層薄汗。
趁著秋兒背對她穿衣的間隙，青蕪迅速動作起來。
她打開自己放私己物品的小匣子，取出平日裡幾乎不用的、質地稍厚的脂粉，用指尖小心蘸取，對著模糊的銅鏡，仔細地將頸側那抹曖昧的紅痕遮蓋起來。
粉質不算細膩，但厚厚敷上一層，再小心暈開邊緣，總算不那麼顯眼了。
她又飛快地解開外衫，從箱籠裡翻出一件領子稍高、能更好遮掩脖頸的素淨襦裙換上。
待收拾停當，鏡中的人除了麵色依舊有些蒼白、眼底略有紅絲外，已與平日那個整潔利落的青蕪姑娘一般無二。
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“秋兒，好了嗎？該去上房伺候小姐起身了。”她的聲音已恢複了一貫的平穩。
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