紅妝暗運策·寒宅暫息肩
杜文謙的手指緩緩摩挲著青玉扳指，那是他升任長史時，漕上某位大商賈所贈。
指尖冰涼，心底卻燒著一團邪火。
“廢物。”他聲音不高，落在跪伏於地的黑衣頭目耳中，卻重若千鈞。
“精挑細選的死士，加上一個以命換命的陳敬之，竟還能讓他逃了？”
“屬下該死！”頭目以額觸地，“那蕭珩身邊最後幾名護衛著實悍勇，拚死斷後……且、且他們突圍路線詭譎，似對城東陋巷極其熟悉……”
“借口。”
杜文謙打斷，臉上甚至浮起一絲笑意，卻看得人頭皮發麻。“陳敬之呢？屍身處理乾淨了？”
“是。按您吩咐，已移至義莊，稍後便可報官，稱發現不明男屍，係鬥毆致死。”
杜文謙站起身，踱至窗邊，望著庭院中沉沉夜色，“他倒是個癡人。家破人亡，就剩一個吊著口氣的老娘，還惦記著要保其善終。”
他轉過身，語氣輕描淡寫：“去，把陳敬之伏法身亡的消息，給陳家老太太送過去。記得，說得細致些。湯藥也不必再送了。”
頭目渾身一顫，低聲應道：“是。”
“如今，”杜文謙走回書案後，鋪開一張揚州城坊圖，“迎賓苑已燒了，驛館也清理了，漏了幾條小魚，無妨。蕭珩如今下落不明，群龍無首成不了什麼氣候。”
他指尖重重點在圖上，“傳我令，蕭大人奉旨查案，不幸為歹徒所傷，下落不明。即刻起，揚州全城戒嚴，搜查歹徒。著法曹參軍事簽發海捕文書，畫影圖形……就按蕭珩及其身邊親衛的樣貌大致描述。各城門嚴加盤查，尤其是醫館、藥鋪，給我盯死了。坊正、裡長，悉數動起來，凡有收留陌生傷者、行跡可疑者，立即上報！”
他眼中寒光閃爍，一字一句：“我揚州官府，自當竭儘全力，搜救朝廷命官，剿滅匪類。明白嗎？”
頭目心神領會：“明白！屬下這就去辦，定叫那蕭珩……插翅難飛！”
廳內重歸寂靜。
杜文謙獨自坐下，端起早已冷透的茶盞，抿了一口，苦澀之味彌漫口腔。
蕭珩未死，終究是心腹大患。
京城那邊的壓力，不知還能頂住多久。
但願這滿城風雨，能成為壓垮駱駝的最後一根稻草，將蕭珩及其殘黨，徹底埋葬在揚州的溝渠暗巷之中。
與此同時，驛館遇襲時的混亂與血腥，仍在常順腦中嗡嗡作響。
他有些粗淺拳腳，平日對付個把毛賊、震懾下人綽綽有餘，可麵對那些黑衣刺客毫不留情的殺招，他隻能憑著對地形的熟悉，連滾帶爬，躲進後廚堆積的柴薪後，又趁亂翻過一堵矮牆，跌進外麵的暗巷。
手臂被劃開一道口子，火辣辣地疼。
他胡亂撕下裡衣下擺纏緊，背靠著冰冷潮濕的牆壁大口喘氣。
驛館方向傳來的廝殺聲、驚呼聲漸漸微弱，最終被更遠處的犬吠和隱約的更梆聲取代。
“大人……”他喃喃道，心臟揪緊。
大人那邊定然也出了事，否則這些刺客不敢如此明目張膽襲擊驛館。
大人武藝高強，身邊還有趙奉、鐵鷹和其餘暗衛，定能突圍。
而青蕪姑娘……有赤鳶和墨隼兩位高手護著，應當無礙。
赤鳶姑娘雖然受了刑，但身手仍在，墨隼更是一等一的護衛。
他強迫自己冷靜下來。
現在不能慌。
大人若脫險，必然需要聯絡，需要接應。
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自己不能走遠，必須在附近等待，或許大人會留下標記，或許赤鳶墨隼會設法尋來。
他瑟縮在巷子深處一堆廢棄的竹筐後麵，冬夜的風帶著寒意，穿透他衣裳。
傷口疼痛，腹中饑餓，但更折磨人的是等待的焦灼。
每一次巷口傳來的腳步聲都讓他繃緊神經，盼著是熟悉的人影，又怕來的是索命的閻羅。
時間一點點流逝，遠處隱約傳來官府差役呼喝搜查的聲音，方向正是驛館那邊。
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