的地磚。
杜文謙的指尖在泛黃的紙頁上微微一頓，隨即繼續緩緩向下移動。
他嘴角噙著一絲難以捉摸的笑意。
“不知道？”
他輕輕重複了一遍，聲音不高，卻讓地上的牢頭脊背發涼。
“不知道……也無妨。”
他終於放下書卷，端起手邊的茶盞，慢條斯理地撇了撇浮沫，淺啜一口。
溫暖的茶湯入喉，他滿足地喟歎一聲，仿佛在品味什麼人間至味。
“蕭珩此人，禦下極嚴，卻也護短。”
杜文謙將茶盞放回案上，指尖輕輕敲擊著光潤的瓷壁，發出清脆的微響。
“這鐵鷹，是他身邊數一數二的親信，侍衛統領，左膀右臂一般的人物。”
他抬起眼，眼神幽深。
“你說，若是蕭珩知道，他這位忠心耿耿的統領，如今正落在本官手裡，在這州府大獄中受儘苦楚，生死一線……”
杜文謙的聲音拖長，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“他會如何？”
牢頭伏在地上，不敢接話，隻覺書房內的暖意也透著一股子陰寒。
杜文謙自問自答，語氣漸轉冷厲：“以蕭珩的性子，他若尚有餘力，絕不會坐視不管。救人，必然暴露行跡；不救，則寒了手下人心，日後誰還肯為他賣命？此乃陽謀，進退兩難。”
他身體微微前傾，目光落在牢頭身上，雖無厲色，卻帶著無形的壓力：“所以，這個人，現在還不能死。非但不能死，還得讓他吊著這口氣，好好地‘活’在我們手裡。他是餌，是誘蕭珩現身的香餌，也是將來或許能派上用場的籌碼。”
牢頭連忙應道：“是，是，大人深謀遠慮！隻是……那鐵鷹受傷極重，昨夜刑訊後已是氣若遊絲，若不理會，隻怕撐不過三兩日……”
杜文謙揮了揮手，語氣隨意：“那就給他治。用最差的藥，最簡單的包紮，吊住命即可。別讓他輕易死了，但也別讓他太好過。明白嗎？”
“明白！小人明白！”
牢頭叩首，“小人這就去辦，定叫那人求生不得，求死不能……不不，是吊著他那條賤命！”
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“去吧。”
杜文謙重新拿起書卷，目光已落回文字之上，仿佛剛才決定的隻是一個微不足道的小事。
牢頭如蒙大赦，躬身倒退著出了書房，直到轉過回廊，才敢直起腰，抹了一把額頭的冷汗。
他不敢耽擱，立刻返回州府大獄。
趙奉是趁黃昏時分，扮作采買燈油蠟燭的雜役出去的。
他專挑市井流言最盛的茶肆酒鋪外圍轉悠，豎著耳朵捕捉那些壓低聲音的交談。
一則關於“前日抓獲悍匪頭目”的議論，夾雜在漕糧漲價和某家娘子偷漢的閒話裡，刀子般紮進他耳中。
他不敢多聽，更不敢打聽，強自鎮定地買齊了東西，繞了好幾個圈子，確認無人尾隨，才匆匆折返。
推開宅門時，他臉上的血色褪儘。
堂屋內，青蕪正與赤鳶核對明日需用的藥材清單，墨隼在門外陰影處警戒，常順則在灶間默默燒著熱水。
趙奉沉重的腳步聲和煞白的臉色，讓所有人瞬間停下了手中的動作。
“趙大人？”青蕪放下手中的筆，心頭驀地一緊。
趙奉深吸一口氣，走到近前：“外間……有消息流傳，說州府大獄前日抓獲一名重傷的賊人，乃日前襲擊欽差的悍匪頭目，武藝高強，骨頭極硬，刑訊之下也未吐露同黨下落……形容樣貌，頗似……頗似鐵鷹。”
“哐當”一聲，是赤鳶手中搗藥的石杵失手落在案幾上。
她猛地站起，雙手緊握成拳。
墨隼的身影在門邊微微一僵。
連灶間燒火的聲音都停了。
死一般的沉默籠罩下來。
青蕪隻覺得一股寒氣從腳底直竄上來。
鐵鷹……那個曾在蕭珩身邊沉默如山的漢子，竟然落入了杜文謙手中，還受了刑！
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